前半１０分の先制ゴールに喜ぶＭＦ南野（右）。ＤＦ板倉も祝福した（共同） サッカー・アジア杯１次リーグＤ組（１４日、日本４－２ベトナム、ドーハ）日本は苦しんだがベトナムを４―２で退け、白星発進した。ＭＦ南野拓実（２８）＝モナコ＝が先制点と、１－２の前半終了間際に同点ゴールを決める躍動。２点を加えて代表通算２０ゴールとした。日本は１９日の第２戦でイラク、２４日の第３戦でインドネシアと顔を合わせる。
想定外に苦しんだ日本を、経験豊富な２８歳が救った。南野が２ゴールで初戦勝利に導いた。
「重要な初戦。結果的に勝利できてよかった。試合運びはよくなかったけど、なんとか強さを示せてよかった」
前半１０分に先制ゴール。菅原のシュートのこぼれ球を右足で冷静にゴールへ蹴り込んだ。その後、セットプレーからの連続失点で、まさかの追いかける展開にも「逆転されたが、何とかゴールで助けになりたかった」という背番号８が再び躍動する。前半終盤には同点ゴールを決め、さらにＭＦ中村の勝ち越し点を演出した。
南野（背番号８）は前半４４分に２点目。代表通算２０得点をマークした（共同）スムーズなトラップから力みのないシュートで右へ流し込んだ。２０１９年の前回大会は好機をことごとく外し、カタールに屈した決勝での１ゴールのみ。５年を経て成熟し「難しくなりうる」と警戒していた初戦で結果を出した。これで日本代表通算２０ゴールに到達。史上１３人目で、１つ上の１２位は２１得点のＦＷ中山雅史（１位は釜本邦茂の７５得点）だ。
「まだ初戦。１次リーグの突破も決まったわけではない。次も気を引き締めていい準備したい」と表情を引き締めた南野。日本を頂点へとけん引する。
