「ＡＢＣ星座（スター）劇場２０２３」初日を迎えたＡ．Ｂ．Ｃ－Ｚ（左から）五関晃一、河合郁人、橋本良亮、戸塚祥太、塚田僚一＝帝国劇場（撮影・田村亮介） 人気グループ、Ａ．Ｂ．Ｃ―Ｚの主演舞台「ＡＢＣ座星（スター）劇場２０２３～５Ｓｔａｒｓ Ｌｉｖｅ Ｈｏｕｒｓ～」が７日、東京・丸の内の帝国劇場で開幕した。
河合郁人（３６）が２１日の千秋楽をもってグループを脱退するため、５人体制のラストステージに。メンバーは本番前に公開ゲネプロと会見を実施。河合の脱退を前に寂しさが漂うかと思いきや、ＳＭＩＬＥ－ＵＰ．（旧ジャニーズ事務所）所属タレントの中でも屈指の仲良しグループであるメンバー間の絆を随所に感じさせ、劇場は温かい空気に包まれた。
ステージでは１幕で少年隊「ｓｔｒｉｐｅ ｂｌｕｅ」やＳＭＡＰ「ＳＴＡＹ」、嵐「Ｔｕｒｎｉｎｇ Ｕｐ」などの名曲メドレーを届け、２幕は新曲「ＢＲＡＮＤ ＮＥＷ ＬＥＧＥＮＤ」などＡ．Ｂ．Ｃ―Ｚの楽曲がめじろ押し。彼らは今年、コンサートツアーを行っていなかったため、約２時間で計５９曲を披露してファンを喜ばせた。
ところが、公開ゲネプロでは塚田僚一（３６）が自分たちの楽曲の歌詞を何度か忘れたり、間違える場面があった。すると、戸塚祥太（３７）が曲間にさりげなく「もうちょっと休養した方がいいんじゃない？」とニヤリ。塚田が５月から８月まで体調不良のため休養したことを引き合いにイジったのだが、その間に降板した主演舞台「夜曲～ノクターン～」の代役を務めた戸塚による絶妙なフォローだった。
会見では通常、舞台関係者が進行を担当するが、この日は河合が務めることに。「今から会見を始めます。まずはフォトセッションからですかね」とスムーズな展開に、思わず五関晃一（３８）は「来年から会見だけ来て仕切ってくれる？」と〝おねだり〟。河合が「まだ実感がないけど、千秋楽では泣くかも」と漏らすと、橋本良亮（３０）は「すぐ泣くから（公演期間中に）いつ泣くか楽しみ」とツッコんで笑わせた。
話題の中心にいた河合が今年を表す漢字一文字に挙げたのは「繋」。「今年は自分たちのこともそうですけど、周りで起きたことにファンの方も戸惑った１年だったと思う。それでも応援してくれる皆さんがいて、つながりを感じた」としみじみ。この日は、まさにメンバー間のつながりを感じさせた取材現場だった。（渡邉尚伸）
