野球日本代表（侍ジャパン）井端弘和監督＝東京都港区のグランドプリンスホテル新高輪（撮影・今野顕） 野球日本代表・井端弘和監督（４８）がサンケイスポーツのインタビューに応じ、トップチームの初采配における構想を語った。１６日に東京ドームで開幕する「カーネクスト アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２３」が初陣となる。若手の打力を伸ばすため犠打を控える方針を示し、牧秀悟内野手（２５）＝ＤｅＮＡ＝の全試合４番起用を明言。采配のテーマに「我慢」を掲げた。（取材構成・横山尚杜、鈴木智紘）
■テーマは「我慢」
－―２４歳以下、またはプロ３年目以内の若手主体の大会
「背伸びする必要はない。地に足をつけてやってもらえればいい」
－－日本代表の監督として大事にしたいことは
「選手を信頼するしかない。いい選手、レギュラーシーズンで結果を出した選手を呼んでいる。いかに自分が我慢強くできるか」
―－トップチームを初采配する上で意識することは
「今回に限っては我慢。ここの１点で勝つというときは、致し方なくバントをすると思う。（選手には）打って感じ取って、次の打席、次の試合、次の大会につなげてほしい。国際試合で打つとすごく自信になる。何とか打たせられるような環境をつくってあげる方が大事」
－－その期待に若手が応える姿が見たい
「打てなかった次の打席に、どう変化するのかも見たい。次の試合に、どういう意気込みで来るのかも」
