四回、決勝２ランを放つ大山。指揮官の苦言をすぐさま力に変えた＝甲子園球場（撮影・水島啓輔） （セ・リーグ、阪神２－０ヤクルト、２４回戦、阪神１７勝６敗１分、２６日、甲子園）阪神はヤクルトに２－０で勝利。０－０の四回１死から大山悠輔内野手（２８）が放った１６号２ランが決勝点となり、今季１８度目の零封勝ちとした。２５日の中日戦（バンテリンドーム）では岡田彰布監督（６５）から「練習のときから全然やろ。ひどい」などと酷評された４番が、ポストシーズンへ向けふんどしを締め直す一撃を放ち、チームは球団３位タイとなるシーズン８４勝目だ。
狙いを定め、ひと振りで試合を決めた。岡田監督の〝喝〟に応える放物線は、左翼席へと消えていく。これぞ、４番の仕事。ダイヤモンドを一周した大山は、勝利の余韻に浸ることなく、より一層ふんどしを締め直した。
「結果ホームランになりましたけど、自分の中ではまだまだかな、と思っています」
四回１死二塁の先制機。全球見送ってフルカウントとなった６球目だった。高橋の１４４キロ直球を一閃。打った瞬間、虎党はスタンドインを確信した。１８日のＤｅＮＡ戦（甲子園）以来となる１６号２ラン。結果的に４番が奪ったこの２点を虎は守り切った。
