米大リーグ、カブスで１年目を終えた鈴木誠也外野手（２８）がこのほど、サンケイスポーツの単独インタビューに応じた。５年総額８５００万ドル（約１１２億円）の大型契約で入団した今季は出場１１１試合で打率・２６２、１４本塁打、４６打点。世界最高峰の舞台で何を感じ、どんな未来を描くのか。出場が決まった来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）への思いも明かした。（取材構成・山田結軌）

－－今季の成績を振り返って

「全然、駄目です。正直、見たくない。でも、そこに自分で可能性を感じているか、いないかで、また次は変わってくる。もっと頑張れば、どうにかなる感覚はあります」

－－伸びしろを感じる

「最初は『もう打てる気がしないわ』みたいな。今の技術じゃちょっときついと思っていた。でも徐々に慣れました。スピード感も速く見えなくなってきた。僕の頑張り次第なんだと」

－－環境面への適応は

「僕は、変に日本人が出てしまう。気を使ってしまう。言葉が通じないからこそ、余計なことまで気にしていた」

－－どんなときに

「常にです。試合前の打撃ケージで誰か選手が待っていたら、まだやりたい練習があっても切り上げたり。でも、逆に僕が（順番を）待っていても、そのとき打っている選手が３０分も打ち続けたり…。野球でもいろんなことにイライラして、悪影響が出ていた」

（続けて）

「ただ、僕はすごく適当なところもある。〝どうにかなるっしょ精神〟なんですよ。俺もいけるなと思えるようになってきてシーズンを終えました」

－－オフはどういうトレーニングを

「地獄です。ロッキーです。ロッキーの歌を流して毎日練習する。死ぬほどやりますよ」

－－追い込む覚悟

「久々に何か高ぶっています。絶対にこいつらを蹴散らしてやるって。ここ１、２年は（広島に）ポスティングを認められなくてモチベーション（の維持）が難しかったんですよ。プロ５、６年目まではもう誰にも負けねーみたいな感じでやっていましたから。もうメラメラですよ」

－－日本とメジャーで感じた違いは

「日本の１５０キロとこっちの１５０キロは体感が全然違う。良い見逃し方はできても、差し込まれてしまう。振ってもファウルになる感覚。（打つ）ポイントを少し前にしたり、タイミングを早くすると変化球に手が出る。メジャー投手の変化球は速いスピードで曲がる。それに手を出してしまう悪循環でした」

－－それがメジャー投手のすごさ

「すごいのは、球速を意のままに操ること。真っすぐの速さは結局、慣れればどうにでもなる。変化球の違いに一番やられるんですよね。高校からプロに入ったときも変化球の切れ、違いをすごく感じた。それと同じ状況」

－－速くて切れがある

「速くて曲がりますね。デグロム（メッツ→レンジャーズ）の１５０キロのスライダーは（センターからのカメラ）映像だと、あまり曲がっていない感覚。でも打席に立つとちゃんと曲がる」

－－すごいと思った選手は

「ジャッジ（ヤンキース）は、とんでもなかった。今までは（大谷）翔平（エンゼルス）のバッティングを日本代表で見たときに度肝を抜かれた。それを超える選手はいなかった。ジャッジとスタントン（ヤンキース）だけは超えていきました。打球の強さも飛距離も、オーラも。『うわっ！　次はこいつらや』と思った。でも、頑張れば近づけると思う」

－－技術的には

「いい打者はちゃんと間がある。ボールが吸い込まれていくような感覚があります。それを見て、いろいろ打ち方を変えて、小さくタイミングを取っていましたけど結局、重要なのはそこじゃないと思いました」

－－オープン戦から左足の上げ幅を何度も変えていた

「メジャーと日本で大きな違いを感じたので、これは一回失敗して、また見つけないといけないと思った。今年は打てていても変えて変えて、とやっていました。もう今年で全部嫌なものを出す、と」

－－ＷＢＣ出場を決断。根底にあるのは

「日本のチーム、選手、みんなで野球をできることがなかなかない。単純に日本の選手と野球をやりたい。あとは、やっぱりメジャーの選手がたくさん出る。それに勝ちたいです」