九回、遊直に倒れ併殺で試合終了となり、頭を抱える阪神・佐藤輝明＝東京ドーム（撮影・長尾みなみ） （セ・リーグ、巨人５－４阪神、２回戦、巨人２勝、２日、東京Ｄ）踏んだり蹴ったりや～。阪神は巨人に４－５で敗れ、２００２年のロッテ（１１連敗）以来２０年ぶりの開幕８連敗。首位巨人とのゲーム差は優勝絶望の「７」に広がった。開幕から３番を務めてきたジェフリー・マルテ内野手（３０）が右足を痛めて登録を抹消されることになり、さらなる攻撃力低下は必至。誰か、なんとかして～。
パンパンに膨らんだチャンスの芽が、一瞬でしぼんだ。まさかの結末で虎が開幕から８連敗を喫して球団ワーストを更新し、矢野監督も厳しい表情を崩さなかった。
「勝たないと、ダメなんで。初回とかね、あそこでもう１点取っておかないとあかんし。そういうところで取り切れていないのも影響してくる。２点より３点、というのが必要やった」
先制し、追いつかれ、突き放された。それでも打線は九回に糸井の適時打で１点差まで詰め寄り、その後１死二、三塁の大チャンスを作り出した。だが、佐藤輝のハーフライナーは前進守備の遊撃・坂本のグラブに収まり、スタートを切っていた三走・近本が戻れず、併殺で試合終了。指揮官は「ギャンブル（スタートの指示で）いってるんで。こっちの責任で、近本は悪くない」と説明したが、あの手この手を尽くしても、１勝が遠い。
デッドラインも超えた。首位の巨人には早くも７ゲーム差をつけられた。これまでの阪神の最大逆転優勝は、大洋と首位争いを繰り広げた１９６４年の６・５ゲーム差。〝優勝確率０％〟のデータがさらに増え、宿敵の背中が遠くかすむ。矢野監督は「ゲーム差？ 関係ない」とファイティングポーズを崩さないが…。２０２２年シーズンは船出から大嵐に見舞われてしまった。
開幕メンバーもいなくなった。前日１日の巨人戦を足の張りで途中交代したマルテが全体練習に姿を見せず、ベンチ入りもしなかった。不安は現実のものとなり、試合後に矢野監督は、右足のコンディション不良のため「抹消する」と明かした。青柳、ガンケルら主力が開幕前にアクシデントに見舞われ、今度はＭ砲も無念の離脱だ。昨季は１２８試合で２２本塁打、７１打点を記録し、今季も７試合を「３番・一塁」でスタメン出場していた。攻撃力の低下という課題もチームにのしかかる。
「抹消するんだから。（期間は）空けないと。豊田を上げようかなと」
矢野監督はＤ６位・豊田（日立製作所）の初昇格を明言。ウエスタン・リーグ５試合で打率・３０８と好調だが、１軍の舞台では未知数な部分も多い。あらゆるピースをはめ込みながら進むしかない。指揮官のタクトも試される。（新里公章）
★データＢＯＸ
◉…開幕８連敗は２００２年のロッテ（１１連敗）以来２０年ぶり。セ・リーグでは１９７９年のヤクルトと並ぶワースト記録で、引き分けを挟まない開幕からの８戦８敗はセでは初。開幕からの最多連敗は５５年のトンボ（当時）と７９年の西武が喫した「１２」。
◉…阪神の８連敗は金本知憲監督時代の２０１７年６月１７－３０日に８連敗して以来、５年ぶり。
◉…阪神は首位巨人とのゲーム差が７に開いた。阪神の最大逆転優勝は１９６４年の６・５ゲーム差で、８試合目にして早くも超えてしまった。
