新型コロナウイルスに感染し出遅れていたＤｅＮＡの牧秀悟内野手（２３）が６日、沖縄・嘉手納町での２軍キャンプに合流した。別メニューで練習を開始し、開幕へ向けて徐々に状態を上げていく。昨季、新人特別賞を受賞した若き強打者は、２０２３年３月開催予定の第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）出場にも意欲を示した。

チーム本隊から遅れること５日、ようやく２年目のスタートを迎えた。牧が２軍キャンプに合流。約１０日ぶりとなる練習で汗を流した。

「素直に外で動けていることに感謝。もちろん焦りはあるけど、仕方のないこと。自分のペースでやっていく」

この日は、まず円陣で「一日一日、無駄にしないよう頑張ります」とあいさつ。ランニングやキャッチボールをこなし、室内では山なりの球を打つ約１時間の打撃練習などで２１０スイングするなど、復帰初日から精力的に動いた。

１月２７日に感染が判明。鼻水や喉の痛みの症状が出たが数日で回復した。隔離中は部屋で体幹トレーニングなどに取り組みながら、ＹｏｕＴｕｂｅで自チームや他球団のキャンプ配信を「ワクワクしながら見ていた」。体重は「奇跡的に変わっていない」という。

中大からドラフト２位で入団した昨季は１３７試合に出場し、リーグ３位の打率・３１４、２２本塁打、７１打点で新人特別賞を受賞。５日に沖縄・宜野湾の１軍キャンプを視察した日本代表・栗山監督からは「いい選手であるのは間違いない」と評価されており、３月５、６日の台湾との強化試合（東京ドーム）の代表候補にもリストアップされているもようだ。

大学日本代表の４番を務めた経験がある牧は「そういうお言葉をいただいてありがたいですし、日本を代表して（グラウンドに）立ちたい思いはある」とキッパリ。「本調子を取り戻してから目指していきたい」と来年３月の開催を目指すワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）も視野に入れた。

１年目から大ブレークし、大きな期待がかかる２年目。「一から見直して、初心でやっていきたい」。決意新たに、牧がさらに大きく羽ばたく。（浜浦日向）

◆京山＆浅田も合流、大和は５キロ減　牧とともに１月２７日に陽性判定を受け、この日からは京山、浅田も合流。京山は「思ったより体が動かなかった。これから徐々に状態を上げて、キャンプ中には打者に投げられるくらいになっているのが理想」と語った。３日からキャンプに参加している大和は隔離期間で体重が約５キロ減少し「２０代前半（のとき）ぐらい食べている。走り込みをしながら体力を戻していかないといけない」と完全復活への道筋を示した。