契約更改を終え、今季への誓いに“日本一”と記したオリックス・山本由伸＝舞洲（代表撮影） オリックス・山本由伸投手（２３）が２７日、大阪市此花区の球団施設で契約更改交渉に臨み、２億２０００万円増となる年俸３億７０００万円の単年契約でサインした。高卒６年目ではプロ野球史上最高額となった。昨季〝９冠〟に輝いた絶対的エースは、球団と初めて将来的な米大リーグ挑戦について話し合ったと衝撃告白。今季の個人タイトル総なめやギネス記録「３０連勝」にも意欲を示した。
中嶋オリックスが誇る絶対的エースに、ふさわしい金額だ。山本が高卒６年目では史上最高額となる年俸３億７０００万円でサイン。球団側には将来的なメジャー挑戦の希望を伝え、１２球団でも大トリとなった契約更改を終えた。
「しっかり評価していただいて納得というか、満足しています。金額？ えっと、まあ、（吉田）正尚さんよりは下ですね」
昨年末に年俸４億円でサインした吉田正を引き合いに出し、笑みを浮かべた。高卒６年目では２０１０年のダルビッシュ（当時日本ハム、３億３０００万円）を超え、史上最高額。昨季〝９冠〟に輝いた右腕を、球団も最高に評価した。
そのうえで、交渉の場では〝衝撃発言〟も口にした。「真剣に時間をかけて（交渉の場で）話したのは初めて」と、球団側へメジャー挑戦への思いを伝えたことを明かした。夢の実現へ「将来の話をしっかり時間をかけて。何かが決まったわけではないですけど、お互いが納得するところまで話すことができた。球団にすごく感謝しています」と話し、「（球団側も）しっかり理解してくださったと思っています」と納得の表情を浮かべた。オリックスではイチローがポスティングシステムを利用して２００１年に大リーグ入りした例がある。
山本は昨季レギュラーシーズンで１５連勝するなど１８勝５敗、防御率１・３９の奮投で個人タイトルを総なめし、チームを２５年ぶりのリーグ優勝に導いた。今季、目指すのは昨年を超える活躍。「チームとしてはリーグ連覇、その先の日本一になれるように。個人的には去年の自分を上回れるように頑張りたい。（タイトルは）全部取りたいです」と宣言した。
