新年、あけましておめでとうございます！　２０２２年がスタートしましたね。皆さんはいかがお過ごしでしょうか？

私がお正月で毎年、楽しみにしているイベントが箱根駅伝です。駒大出身で、学生時代から陸上部を応援してきた私にとっては大好きな競技の一つ。学生ランナーたちがタスキをつないで懸命にゴールに向かって走る姿を見ると、つい涙腺が緩んでしまいます。

山あり、谷あり、そしてドラマありの合計１０区間（２１７・１キロ）を駆け抜けるレースは、プロ野球のペナントレースにも似ている部分もあるのかなと思います。昨季は前半戦を首位でターンした阪神ですが、シーズンの最終盤にヤクルトに１位の座を明け渡し、わずか５厘差でＶ逸。番記者として戦いを間近で見てきて改めて優勝の難しさを感じた一年でもありました。

１７年ぶりのリーグ優勝へ、個人的に鍵になると思っているのは走力。箱根駅伝のランナーのような韋駄天が阪神にはたくさんいるからです。新人で盗塁王に輝いた中野や、セ・リーグ２位の２４盗塁を記録した近本をはじめ、熊谷、島田、植田、同じ駒大ＯＢの江越もすばらしい脚力の持ち主。

３年連続でチーム盗塁数リーグ１位に輝いた（２０年は巨人と並んで１位）実績のある、走れる虎なら、その〝足〟で効率よく得点を稼げるはず。寅年の今年こそ最後まで勢いを落とさず先頭でゴールテープを切り、〝一等賞〟になってくれると信じています！（織原祥平）