（セ・リーグ、ＤｅＮＡ８－１０広島、２１回戦、ＤｅＮＡ８勝１１敗２分、２６日、横浜）ハマスタに希望の光が差した。ＤｅＮＡのドラフト２位・牧秀悟内野手（２３）＝中大＝が０―０の二回１死一塁で、森下の低めの変化球を捉えて左翼席へ１９号２ランを運び「打ったのはカーブ。好投手なので積極的に打ちにいった」と、冷静に振り返った。

新人の１９本塁打は岡田彰布（阪神）、広沢克己（ヤクルト）らを抜き、高橋由伸、長野久義（ともに巨人）に並ぶ偉大な数字。この日、球団新人記録の２６セーブ目を挙げた栗林（広島）、２３本塁打をマークする佐藤輝（阪神）らとハイレベルな新人王レースを演じる中、また輝きを放った。

１学年上の森下とは、２０１９年の大学日本代表でチームメート。今夏の東京五輪で日本の金メダル獲得に貢献した姿に、牧はテレビの前で胸を熱くした。五輪から１カ月半後、刺激をもらった右腕のウイニングショットを完璧に捉えた。

■桑田武がマークした球団新人最多安打にあと「１」　四回には今季１１６安打目となる内野安打を放ち、１９５９年に桑田武がマークした球団の新人最多安打記録まで１と迫った。こちらは、後に歴代１位の通算３０８５安打を記録した同年の張本勲（東映）を抜く数字だ。

三浦監督は「疲れがある中でもそれを見せずに、毎日元気を出して試合に臨んでくれている」と目を細めた。チームは逆転負けで６連敗を喫し、再び最下位に転落した。黄金ルーキーはチームに明かりを灯し続ける。（浜浦日向）