（セ・リーグ、阪神０－３巨人、３回戦、阪神２勝１敗、８日、甲子園）「０」と「ｏ」。スコアブックを付けるとき、各イニングの得点の右下に、小さく安打数も記入していきます。五回まで「０」と「ｏ」。おいおい、まさか、と心配してしまいました。

「大丈夫です。きょうの打撃練習もこれまで以上にポンポンほうり込んでいました。佐藤輝選手はきっと先発で起用されます。試合でも打ってくれると思います」

打者担当のトラ番・原田遼太郎です。巨人の先発は左腕・高橋。陽川が好調だし、佐藤輝はスタメンから外れるんじゃないのかと聞いたのですが、即答。そしてその通りに先発に名前を連ねました。

「オープン戦で１試合だけあった巨人戦（３月１４日、甲子園）で、高橋投手からオープン戦４号を打っています」

そうだった。５回３安打と好投された中で、唯一の得点を叩き出し、１－０の勝利に導いたのが佐藤輝のバット。四回２死からの左翼ポールを巻いた当たりは、一度「ファウル」と判定されたものの、矢野監督がすかさずリクエスト。リプレー検証で本塁打と確認されたことで、ファンの方々の印象にも残っていると思います。

原田がその再現を－と願い、力が入っていたのには理由があります。甲子園球場では今季から、阪神の選手が本塁打を打ったときに「トラックマン」で測定した打球速度、打球角度、飛距離がスコアボードに表示されます。

「トラックマン」は迎撃ミサイルの開発に伴ってできたシステムで、対象物（ミサイル）の速度などを追尾（トラッキング）するものです。野球では対象物がミサイルではなくボールになります。前日７日の五回に出たサンズの中越え２ランは、打球速度１６６キロ、打球角度３０度、飛距離１２９メートルでした。キャンプ、オープン戦から佐藤輝の特大アーチを見続けてきた原田は、甲子園で一発が出たときにどんな数値がはじき出されるか、ワクワクしながら待っているのです。

「見たいですよ。バックスクリーンを軽々と飛び越えていく打球を打つ選手です。たぶん、誰よりもすごい数字が表示されると思います」

出ません。佐藤輝の一発どころか、冒頭に書いたように五回まで「０」と「ｏ」。六回に近本が右前にチーム初安打を打ちましたが、七回までその１安打だけ。八回に梅野のヒットと山本が選んだ四球で無死一、二塁として高橋をマウンドから降ろしたものの、後続が倒れました。

お預けです。佐藤輝も、九回２死二塁で回ってきた第４打席は空振り三振。最後の打者になってしまいました。

９日からのＤｅＮＡ３連戦が行われる横浜スタジアムにも「トラックマン」は設置されていますが、これも甲子園球場と同じく追尾するボールは本拠地の選手の本塁打だけ。阪神の選手は打っても数値は表示されません。

まあ、こういう日もあります。数値が出ないけど、横浜で調子を取り戻して、そのあと戻ってくる甲子園（１３日から広島３連戦）を楽しみにしましょう。

ちなみに、日本では導入された歴史が浅く「ランキング」になるほどの参考数値がありませんが、メジャーでは日本時間５日にエンゼルスの大谷がホワイトソックス戦で右中間席に放った２号ソロが、今季のメジャー全本塁打の最速で１８５・４キロ。佐藤輝がどこまで迫るか。大丈夫、そのうち、甲子園でも打ちますから。