▼「自分で選ばせること」を大切に
佐藤家は祖父、父ともに医者だが、翔馬は水泳の道を選んだ。慶応中３年で初めてナショナル選手標準記録を突破。日本水連の強化選手に選出された頃だった。
「水泳を頑張りたい」
幼少期から、さまざまな分野で才能を伸ばしてきた佐藤が、この頃から何度も母の純子さんに思いを打ち明けるようになった。息子の意志が固いことを感じた純子さんは「ここまで頑張っているから、もう反対はできない」。男子平泳ぎで五輪２大会連続２冠の北島康介氏（３８）の後継者といわれる天才スイマーの原点だ。
慶大商学部２年になった現在も、水泳と勉強を両立する。競技に軸足を置かず、文武両道を貫く佐藤は異彩を放つ。思考の根幹に、純子さんの教えがある。
幼児教育の講師経験がある純子さんが、大切にしてきたのは「自分で選ばせること」。そのために「（選択肢に）ＡとＢがあって、親が選ばせたい方があるなら、選んでもらいたい方をより魅力的に映るようにもっていく」ことを心掛けた。
▼志願した慶応幼稚舎受験
生後５カ月から通ったベビースイミングは母の選択だったが、野球、サッカー、体操、陸上、絵画、ピアノなどの習い事は佐藤少年が「やりたい」と言い出した。小学校受験も同じ。通っていた幼稚園から、私立小学校の慶応幼稚舎を受験する子が多かった影響で、佐藤が「僕も行きたい」と志願した。
週末に試合が重なることも増え、習い事は一つ、また一つと絞る必要に迫られた。慶応幼稚舎３年のとき、佐藤の選択で、習い事は北島氏がかつて通った東京ＳＣでの水泳一本に絞った。
全国大会に初出場したのが中学１年。その頃から練習が毎日に増え、勉強との両立が困難になりかけたが「自分がやりたいと言ったことなんだから、やりなさい」と純子さんは背中を押した。週２回、家庭教師をつけてサポートした。
学校には優秀な成績を出すスポーツ選手を進学で特別扱いするシステムはなかった。中学３年時、周囲から「水泳を優先したいなら他の強豪校でやれば」との声もあった。それでも、佐藤の「慶応に通いながら水泳をやりたい」との思いは揺るがなかった。
学校から東京ＳＣに移動する地下鉄の車内での勉強は日課。昨秋、ブダペストで開催された国際リーグに参戦中も、現地時間深夜１時からオンラインで授業を受講した。帰国する機内では、オンラインで試験も受けた。
▼日本記録に肉薄！！金メダル候補に
競技では１月、北島康介杯の２００メートル平泳ぎを２分６秒７８で制した。２月のジャパン・オープンの同種目では、日本記録保持者の渡辺一平（２３）＝トヨタ自動車＝との争いを制し、２分６秒７４で優勝。２０１６年リオデジャネイロ五輪の金メダル相当の好タイムだ。日本競泳のお家芸といわれる平泳ぎで、東京五輪の金メダル候補に名乗りを上げた。
純子さんは「自分で選んだ道だから頑張れているのだと思う。目標に向かって頑張っている。頑張っている限りは応援したい」。伸び盛りの息子を温かく見守る。
佐藤は「４月の代表選考会も７月の東京五輪も良いタイムで優勝したい」と決意する。「北島２世」と呼ばれる新星が文武両道を貫き、金メダルに挑む。
この記事をシェアする
/cloudfront-ap-northeast-1.images.arcpublishing.com/sankei/WW4JS2MFYFKTHHPHB62KI4AFLY.jpg)
/cloudfront-ap-northeast-1.images.arcpublishing.com/sankei/XFW7H6M3ONMUDLD74I7JLBQD44.jpg)
/cloudfront-ap-northeast-1.images.arcpublishing.com/sankei/YBYYC6VFVFEQZBCNISPC65STCE.jpg)
/cloudfront-ap-northeast-1.images.arcpublishing.com/sankei/WEOX72DHNRD4RNAV3WCJ3RKHCQ.jpg)
/cloudfront-ap-northeast-1.images.arcpublishing.com/sankei/Q6XT2LWLC5DOJAHRF52FXEJXHM.jpg)
/cloudfront-ap-northeast-1.images.arcpublishing.com/sankei/IUABZRFXWJPDVFHASESJLBUXMU.jpg)
/cloudfront-ap-northeast-1.images.arcpublishing.com/sankei/CUAVW7KQ2ZLWLE7FLCSVN64OZE.jpg)
/cloudfront-ap-northeast-1.images.arcpublishing.com/sankei/O62NJO6NDJPN3HA3ZNIJRGX2NE.jpg)
/cloudfront-ap-northeast-1.images.arcpublishing.com/sankei/UAT4AS4ILRMEPNQ36SGGYA2ZOY.jpg)
/cloudfront-ap-northeast-1.images.arcpublishing.com/sankei/TMHP7LN7KVNKLJYS5L2KG5NQ7I.jpg)
/cloudfront-ap-northeast-1.images.arcpublishing.com/sankei/7ZKKSQIARBKG5ONMGOH7ODJJP4.jpg)
/cloudfront-ap-northeast-1.images.arcpublishing.com/sankei/MSPMGQ72OVOIBFZ2JBEBKNOHAA.jpg)
/cloudfront-ap-northeast-1.images.arcpublishing.com/sankei/HVJLOMA5NZONXPTKDZNWQM6GDQ.jpg)
/cloudfront-ap-northeast-1.images.arcpublishing.com/sankei/5HJAOZM2KBKGBB75NO4PBWTBQE.jpg)
/cloudfront-ap-northeast-1.images.arcpublishing.com/sankei/GULPIP3CV5J5DDLKZI553ENNOI.jpg)
/cloudfront-ap-northeast-1.images.arcpublishing.com/sankei/LUEBS5NSLNLNHO5YNBB4GHOU5E.jpg)
/cloudfront-ap-northeast-1.images.arcpublishing.com/sankei/MP325TMZIBMJJBIALZQUWNQT44.jpg)
/cloudfront-ap-northeast-1.images.arcpublishing.com/sankei/OOQYRLZWCRDOHH6F7EQ73MUL6Q.jpg)
/cloudfront-ap-northeast-1.images.arcpublishing.com/sankei/UIPSW6BU3BPIXLLMWZBUY3J3KA.jpg)
