甲子園合流初日にいきなり！ 阪神・藤浪晋太郎投手（２６）が１９日、甲子園での午前の投手練習に合流。室内でキャッチボールなどで体を動かした後、ブルペンで６５球を投げた。３月下旬に新型コロナウイルスに感染し、長期間の離脱。４月下旬にチームに復帰してからは２軍の鳴尾浜で練習していたが、開幕ローテ入りへ、１軍合流即猛アピールした形だ。
ユニホーム姿で甲子園に５５日ぶりに戻ってきた。藤浪はいきなりブルペンに入って６５球。開幕ローテ入りへ、早速猛アピールした。
「甲子園の練習に合流させてもらって、久しぶりにユニホームを着て練習できたので、野球をしてるなというか、野球ができてうれしいというか、そういう気持ちです」
この日からチームは自主練習から分離練習へとステップアップ。矢野監督ら首脳陣が初めて視察した。４月２４日から２軍や寮生による鳴尾浜での自主練習に参加していた藤浪は、この日がチーム活動再開後初の甲子園。３月２５日の練習以来で５５日ぶりの本拠地だった。
キャッチボールなどを行った後、ブルペンへ。矢野監督の見守る前で変化球を交えながら、感覚を確かめた。６５球といえばキャンプイン初日くらいの球数。「体の状態も万全なので、あとは技術的な部分をしっかり練習してやっていければ」と手応えを口にした。
３月２６日のＰＣＲ検査で新型コロナウイルスの感染が判明。翌２７日に大阪府内の病院に入院した。４月７日に退院して以降は自宅療養。２４日から鳴尾浜で自主練習を再開していた。「鳴尾浜でも結構ブルペンには入っていた」としっかり体を作ってきていた。
感染前は開幕ローテ争いの真っ最中だった。最後に登板した３月１８日のオリックスとの２軍練習試合（オセアンＢＳ）では３回５安打１失点で、視察した指揮官から合格はもらえず。実戦６試合で１８回を投げ、１０四死球、防御率３・５０。開幕へ暗雲が立ち込めたところで、コロナ禍に巻き込まれた。
プロ野球は最短６月１９日の開幕を目指している。開幕まであと１カ月。今後、紅白戦や対外試合もある見通しで、巻き返す時間はある。
「最短で残り１カ月くらいになると思うので、もちろん状態を上げていくのも、技術的にレベルアップするのもそうだし、この１カ月でできることを考えて、１日１日しっかり取り組んでいきたい」
苦難を経験し、再出発を切った右腕がこれから野球に全部を注ぎ込む。そして１カ月後の１軍のマウンドに立つ。（織原祥平）
