退団時の矢野監督との秘話を明かしてくれた手嶋氏（本人提供写真）
昨年１０月５日のＤｅＮＡとのＣＳファーストステージ第１戦、八回の北條の逆転打に阪神ベンチは全員ガッツポーズだった
１年を通してぶれなかった矢野監督 各界から阪神にエールを届ける「コロナ打ち破れ！」。第１９回は、昨季まで１２年在籍した手嶋秀和元トレーナー（３７）が登場し、前後編で虎にエールを送る。後編は、就任１年目からチームに新たなスタイルを植え付けた矢野燿大監督（５１）との退団時の秘話を明かした。ぶれない指揮官の下、逆境を跳ね返せ！（随時掲載）
阪神は少しずつ実戦に近い練習が増えてきていますが、どうしても調整が遅れている部分もあると思います。気持ちが体を動かす、ではありませんが、ある意味開き直って、矢野監督が掲げている、楽しく明るくやっていく、ガッツポーズをする、気持ちを前面に出していけよというスタイルがあれば、本当にいい方向に進んでいくと思います。
昨シーズン、矢野監督は最初から最後までぶれませんでした。裏方も含めてチーム全員が参加したミーティングが要所要所で行われましたが、矢野監督は「俺らがファンのためにやることは変わらない。ファンが盛り上がってくれることを第一に考えて、明るくやっていこう」と毎回おっしゃっていた。
ファン目線で物事を考えている監督の考え方を、選手もわかってきていたと思います。ファンが楽しい、騒げるっていうことはチームが勝つということ。ファンが喜べば実力以上のものが出る、チームはのっていける、と。だからクライマックスシリーズ（ＣＳ）までの連勝中（６連勝フィニッシュで３位浮上）は負ける気がしなかった。ＣＳ中もそうでした。あ、これは勝つよねって。そういう雰囲気に僕は感じていました。
喜んでくれたファンのなかには、小さい子どもたちもいます。僕が退団した理由の一つに、プロ野球を目指す子どもたちのサポートができればという思いもありました。ＣＳで負けたその日に退団する意思を球団に伝え、正式に決まると矢野監督から電話をいただきました。
「俺も野球をやりたい、うまくなりたい、タイガースで野球をやりたいっていう子を一人でも増やしていきたいから。俺もこの職業を辞めたときにね、そのときはまた力を貸してくれな。てじ（手嶋元トレーナー）が先にそういうことをやってくれるっていうことだから」
本当にうれしかったし、頑張ろうと思えた。今も阪神ファンの子どもたちは開幕を待ち望んでいるし、僕も矢野監督が甲子園でガッツポーズしている姿を早くみたい。若い選手は経験を積んできた。そこに矢野監督が掲げる明るさがあれば、この逆境を必ず乗り越えて頂点がみえてくると信じています。
