虎の夏男がスタートダッシュを決める！ 阪神・北條史也内野手（２５）が１３日、甲子園で自主練習を行い、オンライン会見に応じた。新型コロナウイルスの感染拡大の影響で遅れていたシーズンの開幕が最短で６月１９日に見込まれ、「夏はいいイメージがある」と力強く話した。
球夏到来もどんとこい！ 北條にとって絶好の季節にシーズンが始まる－。虎の夏男が、力強く開幕を見据えた。
「僕の中では、それくらいに開幕できるかなと予想していた。今年（開幕が）できるのかなという気持ちもあったので、吹っ切れたというか、そんな感じです」
前日１２日の臨時オーナー会議では、１１日の１２球団代表者会議で示された最短で６月１９日となる複数の公式戦開幕案が、確認された。暦の上では初夏（５月初旬から６月初旬）を過ぎている。そして夏に強い虎戦士といえば、北條だ。
「夏は春先よりは、絶対にいいというイメージはプロに入ってからもありますね。要因はちょっとわからないですけど、寒いより暑い方が好きだから、じゃないですか。誕生日も７月ですし」
７月２９日生まれ。光星学院（現八戸学院光星）高では主砲として２、３年時に夏の甲子園準優勝（３年春も準Ｖ）と生粋の夏男。プロ入り後も２０１８年７月に月間打率・４００（６０打数２４安打）を残し、月間ＭＶＰ候補にもなった（受賞はヤクルト・山田哲）。昨年も８月に月間打率・３１７（４１打数１３安打）をマーク。気温が上がるにつれて成績も上昇カーブを描いており「体が動くな、という実感はあります。体脂肪とか筋肉量も、夏が一番いい数字がでる」と、夏場に絶対的な自信を持っている。
昨年まで３年間で２度も春季キャンプＭＶＰに選ばれながら、開幕直後に結果を残せずキャンプ男と揶揄されることも。改善へ、オフから花粉症対策にも取り組んできた。開幕が延期されたことで成果を見せることはできなかったが、苦手の春はもう過去だ。「いつもだと７月は、開幕して中盤なので」と、例年とは大きく違うシーズンではあるが、初夏の開幕は追い風となることは間違いない。
この日は甲子園でフリー打撃など約３時間汗を流し、開幕へ備えた。
「（試合数が）減るからといって別に（目標が）変わることはない。いつも通り、いつも言っていることと変わらず。全試合（出場）とか、規定打席（到達）です」
改めて目標を宣言。木浪や植田らとの遊撃争いを制し、スタートダッシュを決める。今年も絶好調の夏にする。（原田遼太郎）
