例年なら米大リーグのキャンプ取材で渡米する時期だが、今年は断念した。米国でも新型コロナウイルスによる死者が増えている。自分が感染しなくても、帰国できない事態になると、仕事に支障をきたすからだ。

　現地からの報道では、日本選手の順調な調整ぶりが伝わってくる。メジャー１年目の筒香（ＤｅＮＡ→レイズ）はすでにオープン戦で本塁打を放ち、三塁守備の評判も上々。結果は出ないより出た方がいいが、体が絞れていないように見えるのが気になる。

　メジャーには筒香クラスの体格（１８５センチ、９８キロ）の選手がゴロゴロいる。街中にも大柄な人が多いので、日本にいたときよりは自身の体形が気にならないかもしれない。だからこそ、体重の管理に気をつけてほしい。

　米国のグラウンドは人工芝と変わらないくらい硬く、下半身への負担が大きい。メジャーでは新人の筒香は全力でアピールを続けていかなければならず、疲れがたまったときが心配だ。

　右肘手術のリハビリが明ける３年目の大谷（エンゼルス）は、まず野手での開幕に向けて打席で右足を上げたり、すり足にしたりと試行錯誤している。迷っているのではなく、さらに上のレベルを目指しているからで、いいことだと思う。

　前半戦に投手として復帰すれば、打席に立つ数は野手に専念した昨季より減る。投手として４勝を挙げ、野手として２２本塁打をマークした１年目のような目で見てあげたい。とはいえ、力が通用することは最初のシーズンで証明されている。少ない登板、打席の中で、驚くような成績を残してくれるかもしれない。

　野手は秋山（西武→レッズ）も加わり、楽しみが増えた。一方、昨オフに発覚したアストロズのサイン盗み問題が尾を引きそうで、胸騒ぎがしている。米大リーグ機構は不正行為があった２０１７年当時のゼネラルマネジャーと監督に処分を科したが、レッドソックスも疑惑を持たれ、他球団の選手はすっきりしないまま開幕を迎える。

　両チームはことあるごとにサイン盗みを持ち出され、選手たちは嫌がらせや侮辱行為を受けるのではないだろうか。こればかりは杞憂（きゆう）に終わってほしい。（サンケイスポーツ専属評論家）