サッカー日本代表合宿（３０日、カザン）日本はベースキャンプ地の当地で、ベルギーとの決勝トーナメント１回戦に向けて練習。タレント軍団とのガチンコ勝負に、ＭＦ柴崎岳（２６）＝ヘタフェ＝が闘志を燃やした。今大会でブレークしたパサーが、さらにスターダムにのし上がる。

　「マッチアップする選手に負けないことは必要だと思います。中盤の支配権をできる限り手繰り寄せたい」

　これまで通りボランチに入れば、対峙（たいじ）するのはＦＷ、Ｅ・アザール（２７）＝チェルシー＝が濃厚。２０１５年にはプレミアリーグで年間最優秀選手にも輝いた、世界トップクラスのドリブラーだ。中盤の主導権争いはゲームメーカーのＭＦデブルイネ（２７）＝マンチェスターＣ＝との戦い。「彼らと対等にやること、上回ることを目標に海外にも出ましたし、今までの自分を示す場所がこのベスト１６なのかなと思います」。市場価値でも差は歴然で、Ｅ・アザールの約１４２億円、デブルイネの約１９４億円に対し、柴崎は約２億３０００万円。ビッグネームを打ち負かすことで、さらに世界に名を売るつもりだ。

　「最高峰の舞台で得られる経験と自信で成長できている。あらためてＷ杯という舞台を戦えることに感謝している」

　ポーランド戦は先発６人を入れ替えたが、柴崎は３戦連続でスタメンに名を連ねた。西野監督の信頼は厚く、日本のパスサッカーに欠かせない存在となった。背番号７の縦パスが、日本の歴史を塗り替える。　（大石豊佳）