昨季２年連続でトリプルスリー（打率３割、３０本塁打、３０盗塁）を達成したヤクルト・山田哲人内野手（２４）が３１日、新たな年を迎えるにあたって３つの誓いを立てた。侍ジャパンの一員として出場する３月の第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）での「世界一」と、シーズンでの「３年連続トリプルスリー」と「日本一」。これまでの野球人生にはなかった一年に、大きな目標を掲げて挑戦する。

　一年の計は元旦にあり。山田は、３つの誓いを掲げた。

　「ＷＢＣの目標は世界一です。チームでは、日本一になれなかったので、次は（なりたい）。３年連続トリプルスリー？　できるかは分からないけど、それを目標に今年も頑張りたい」

　昨季は史上初の２年連続トリプルスリーを達成。今季年俸は１億３０００万円増の３億５０００万円で、球団の日本選手歴代最高額となった。だがチーム成績は５位に終わり、唇をかんだ。

　「悔しい思いが強かった。やっぱりチームワークが大事なので、投手と野手がかみ合うようにしていかないといけない。チーム一丸で」

　今年も個人記録で目指すのはトリプルスリー。３年連続の達成なら、自身が９歳だった２００１年以来１６年ぶりの「日本一」も見えてくる。

　レギュラーシーズン開幕直前にはＷＢＣが行われる。ＷＢＣ日本代表に初選出された２４歳は過去３大会で印象に残るシーンを、こう振り返った。

　「すごくあります。イチローさんのセンター前ヒット、福留さんのホームラン、あと鳥谷さんの盗塁です」

　真っ先に浮かんだのは０９年の第２回大会決勝・韓国戦でイチローが放った決勝の中前適時打。さらに０６年第１回大会準決勝・韓国戦での福留の代打先制２ラン、１３年第３回大会２次ラウンド・台湾戦で井端の同点中前打を呼び込んだ鳥谷の二盗も挙げた。先輩が活躍した姿は、今も目に焼き付いている。そんな憧れた場所に、初参加する。

　「想像していなかった。まさか自分がそんな舞台に立てると思っていなかった。緊張？　絶対すると思います。普通の試合でもするのに」

　１１月に行われたメキシコ代表、オランダ代表との強化試合は４試合で１３打数１安打、打率・０７７と不振。ＷＢＣでも初対戦となる外国人投手がほとんどだが、打開策は浮かんでいる。

　「積極的にいった方がいいのかな、と思う。あまり見るのではなく、バットを振る方がいいかもしれない。その時になって感じるものもあると思うので、分からないけど。事前にスコアラーの人たちに情報を聞いて対応もしていきたい」

　今年は例年より早い開幕になるが、自然体は変わらない。

　「調整の難しさはあると思う。でも始動の時期は変わらないかな。いつも通りやるだけ」

　３月の世界一で弾みをつけ、秋には日本一へ。山田の初夢には、最高のシナリオが描かれている。　（赤尾裕希）