阪神電鉄が２９日、仕事納めを迎え、坂井信也オーナー（６８）＝阪神電鉄本社会長＝が恒例の来年の漢字を発表した。２０１７年はズバリ「楽」。酉年とあって、木の上で白い鳥（白星）がさえずる形に願いを込めた。選手らが野球を楽しみ、超満員の甲子園で虎党を楽しませる。総帥自身、どこまでも苦楽をともにする覚悟の表れだ。

　必ず、羽ばたく年にする－。年内すべての業務を締めくくった総帥の心が、来季へ飛び立った。この１文字に期待を込めて、２０１７年は勝つ。

　「『楽』という字あるやん？　楽しいという。木の上に白い鳥が…白い鳥って白星のことやけど、さえずっているような格好をしとるからね」

　歳末恒例の、総帥が選ぶ漢字１文字。旧年の教訓も踏まえ、新年へ心を新たにする。「結構（考えなくてはならないと）プレッシャーがあんねんけど…」と苦笑いしながらも、見事に干支の「酉」にかけて、木に留まり羽を広げて歌う幸せの白い鳥を思い描いた。込めた願いも、次から次へとあふれ出た。

　「ファンの皆さんに楽しんでほしい、というのと。来シーズンお楽しみにというのと。選手も野球を楽しんでやってほしい、と。苦あり楽ありというか、監督フロント、僕も含めて『苦楽を共にしていきましょう』と」

　「楽」ではなかった１年は終わる。「超変革」の名のもと、船出したが結果は４年ぶりのＢクラス。春先は多くの虎党が期待に胸を膨らませ、本拠地へ足を運んでくれたが甲子園７連敗もあった。ホームで３１勝３９敗１分けと大きく負け越し、観客動員３００万人にも９万人ほど届かなかった。選手らが苦い表情なら、当然ファンもうつむく。選手が挑み、プレーを楽しむことがファンを楽しませることにつながるという本質も、見つめ直せる１文字だ。

　さらにオーナーは「楽」と並び、尊敬の「尊」という字も挙げた。

　「酉という字が挟まっているんで。ファンを尊ぶ、スポーツマンシップを尊ぶ、ルールを尊ぶとか。まあ今年、野球界いろいろあったから。子供たちに尊敬される存在になってほしい」

　酉年だった２００５年のＶから１１年が過ぎ、願いは尽きない。糸井もＦＡで獲得。バックアップも進め、新しい年へ踏み出せる。総帥自身、どこまでも運命を共にし、苦も楽も受け止める覚悟だ。　（長友孝輔）

★坂井オーナーの予定

　電鉄本社の仕事始めは来年１月４日。球団仕事始めの５日には、金本監督、掛布２軍監督、四藤球団社長らとともに新年会を開催。２月の春季キャンプ（沖縄・宜野座）も例年通り視察する予定だ。

　★２０１１年「果」　２０１０年１２月２９日に発表。「来年は上積みがあるし、優勝する力もある。『果』は結果を出すとか、果たすとか、そういう意味」と期待

　★１２年「達」　同年１月４日に発表。「阪神が目標（優勝）を達成するという意味で『達』にしました」と「辰年」ならぬ「達年」にするという意味を込めた

　★１３年「起」　１２年１２月２８日に発表。「目が覚める、奮い立つ。衰えたものが盛んになるという意味」と説明し、０５年以来の優勝を意識

　★１４年「驚」　同年１月７日に発表。１３年は終盤失速で２位。その反省から、「驚異の変身を遂げてラストスパートで優勝するように」

　★１５年「無」　１４年１２月２９日に発表。球団創設８０年に向けて、「原点に戻って無心で頑張る。無色から黄色に染めてもらう」

　★１６年「鋭」　１５年１２月２９日に発表。金本監督のかねへん。つくりの「兄」の上につり上がった眉のイメージで、「金本アニキが眉をつり上げて戦う」