ロッテのドラフト１位・佐々木千隼投手（２２）＝桜美林大＝が２２日、母校の東京都立日野高の終業式にサプライズゲストとして登場。約１０００人の後輩たちに「人生は自分次第」をテーマに特別講義を行った。同校はロック歌手の故忌野清志郎、俳優の三浦友和、お笑いコンビのアンジャッシュ（渡部建＆児島一哉）ら有名人を輩出。佐々木も豪華ラインアップに名を連ねた。

　「できなかったこと、負けたことを人のせいにするのは簡単。でも、やるのは自分。すべてが自分に跳ね返ってくることを肝に銘じてほしい」

　佐々木は目標設定の重要さを説き、自らの挫折も語った。高３の夏、目指していた野球強豪校のセレクションで不合格となり、野球をやめることも考えた。「軽く受かるだろうと思ったが、根拠のない自信だった」。ほどなく、桜美林大が声をかけてくれた。

　「すぐに目標をプロ入り、しかも上位指名に置いた。そこから逆算し、体力、技術をどう向上させるかに取り組んだ」

　都立高出身選手として初めて１位指名を受けた右腕は「１年目の目標は先発ローテ入り。そして新人王」と、今がスタートラインであることを自覚する。来年のこの時期も、母校の壇上が待っていそうだ。　（西村浩一）