記念すべき第１回、虎のソナタ（０４年１０月２７日付）。１２年も前のことです －－岡田タイガースは倉敷で０５年に向かってスタートした。球界再編の激動のなかで『虎のソナタ』はいきなり激しいテンポで始まり、トラ番記者もまたそれぞれの秋を迎えた。これはその猛虎を取り巻く急速な第一楽章である…
２００４年１０月２７日付の３面に「こちらサンスポ編集局『虎のソナタ』」という奇っ怪なコラムがスタートした。実はこの年、近鉄がオリックスと合併し、それに端を発して「球界再編問題」の衝撃。当時の労組選手会（古田敦也会長）が９・１８にストライキ決行。リーグ再編で大揺れ。そこにライブドア堀江貴文社長の「新球団設立」の名乗り。楽天三木谷浩史社長も手をあげて…選手、球界関係者など多くの涙がグラウンドに染み込んでいった年である。
阪神は岡田彰布監督の１年目で４位。北朝鮮拉致被害者３家族が帰国。韓国ドラマ「冬のソナタ」がブーム。記録的な猛暑日が４０日続き、この連載の４日前に震度６の新潟中越地震。その２日後、日本シリーズは西武が中日に勝った。
現在トラ番として走り回る長友孝輔は安芸から「今日も阪神キャンプはみんな元気いっぱいで、紅白戦で負けたチームの罰走も若い選手の声と笑い声が飛び交い監督も笑顔がはじけてましたッ」という報告。ところで１２年前にこのコラムが誕生した時は長友は何してた？ えっ、高校３年生のドラ党でナゴヤドームで悔し涙にくれていたそうだ。そんな時から続いてるんですか！ 僕がそこに登場するとは驚きです…と。
