社会人野球日本選手権第６日（３日、京セラＤ）オリックス・福良淳一監督（５６）が３日、キャンプ地・高知から本拠地・京セラドーム間を日帰りした。社会人野球の日本選手権１回戦・ヤマハ戦に先発したドラフト１位・山岡泰輔投手（２１）＝東京ガス＝の視察が目的だったが、なんと金の卵は二回途中６失点でＫＯされてしまった。

　朝、高知龍馬空港を飛び立ち、大阪へ。福良監督がお供も連れず、キャンプ地を離れた。大事なチームを放り出して？　向かった先は京セラドーム。オリックスの本拠地で行われていた日本選手権にドラフト１位・山岡が登場！　来季をチームを考えると、もっと大事な即戦力投手を見るためだ。しかも夜には高知へとんぼ返り。超ハードスケジュールでも見てみたかった。

　「映像と、実際に見るのは違うから」

　だが、しかし。指揮官の目の前で、ドライチは無残な姿をさらしてしまう。一回は何とか無失点で切り抜けたが、二回に２ラン本塁打を含む６安打を浴びて６失点。１回２／３であえなくＫＯ。福良監督も苦笑いだ。

　「大丈夫です」

　とても大丈夫には見えなかったが…。

　「３種類のスライダーの軌道も良かったし、球のキレもあった。（身長１メートル７２で）もう少し小さく見えるかと思ったけれど、角度もあったし。あれだけ投げてくれれば十分でしょう」

　来季開幕ローテも期待し、自ら球団に直訴して指名した即戦力右腕の惨劇。ショックを隠したのか？　それとも、本当に合格ピッチだったのか？

　最後はいつものスマイルで高知へ戻っていったが…。

　ちなみに、東京ガス関係者が「今季ワースト」と嘆いた山岡は「マウンドは投げやすかったんですが」とガックリ。来年、同じマウンドでリベンジしてもらおう。福良監督もその日を待っている。　（上田雅昭）