（セ・リーグ、巨人４－６広島、２２回戦、１１勝１１敗、１０日、東京Ｄ）ついに優勝の重みを勝ち取った。広島・黒田博樹投手（４１）が１０日の巨人戦（東京Ｄ）に先発し、６回６安打３失点で９勝目（８敗）。リーグ優勝決定日では最年長での白星を挙げた。ナインの手で５度胴上げされた男気右腕は新井と抱き合って男泣き。大リーグから復帰し、２年目で初めて日本球界の頂点に立った。

　男泣きした。黒田の広島入団２０年越しの思いが一気にあふれ出た。新井を見つけ、熱い抱擁を交わすと涙腺は決壊。盟友の胸に泣き崩れた。緒方監督の次に胴上げされ、５度宙を舞っても、顔を手で覆い、天井を見上げることもできない。日米通算２００勝を重ねたシーズンにつかんだ２５年ぶりの頂点は格別だった。

　「最高ですね。新井とは『このチームを強くしたいね』と言っていた。今シーズンはいつ投げられなくなってもいい、常に集大成だと思って」

　マジック「１」で先発の出番が回る運命の巡り会わせ。右肩は本調子ではない。それでも、２点を守る六回一死一、二塁のピンチをしのぎ、６回３失点と粘った。バットを握れば、０－２の三回先頭でマイコラスに１１球を投げさせ、打線を鼓舞（結果は三振）。四回の逆転につなげた。

　「一番は若い選手が優勝を経験したこと。野球人生に生かしてほしい」

　復帰１年目に４位に沈み「このままでは終われない」と現役続行。変革へ、遠慮がちな若鯉にいたずらを仕掛けた。昨季５勝と苦しんだ野村には隙を見て、ランニングシューズの中にみかんを隠すドッキリを敢行。自ら距離を縮め、ノウハウを伝えた。調整法を助言した右腕はここまでリーグトップに並ぶ１４勝。雲の上の存在だった男が後輩と同じ目線で戦った日々は報われた。

　エリート街道を歩んできたわけではない。大阪・上宮高時代は３番手投手。専大で肩痛に悩み、プロ１年目には２軍で１イニング１０失点の屈辱も味わった。不断の努力の末、日米でエースの称号は得たが、悔し泣きした過去を忘れない。いまも登板の度に９分割の配球チャートをノートにつけ、予習復習。愚直に野球と向き合ってきた。

　「広島で野球をするほうが、より１球の重みが感じられると思った」－。１４年オフに米球団からの２０億円以上のオファーを蹴り、８年ぶりに単年４億円で電撃復帰した理由だ。球団の２年契約の提示を拒み、「１カ月契約」を提案したのも結果が出なければ、即引退の覚悟で古巣のユニホームに袖を通したかったから。この２年間、４９試合で４８４４球を投げ、優勝の重みを感じ取った。

　「夢のようで、ちょっと出来すぎ。まさかこういう結末が待っていると思っていなかった」

　周囲の恩義を大切にし、応えるうちに「男気・黒田」が定着した。９勝目を挙げ、ドジャース時代からの７年連続となる二桁星に王手をかけたが、１１日に登録抹消され、リフレッシュを図る見通し。個人記録は二の次。３２年ぶりの日本一へ、チームのためにマウンドに立ち続ける。