Ｇ倒で決める。２５年ぶりのリーグ優勝へのマジックナンバーを「１」としている広島は１０日に東京ドームで２位巨人との直接対決。先発する黒田博樹投手（４１）は９日、マツダスタジアムで調整し東京に移動した。広島を優勝させるため米大リーグから帰参した男気右腕に大役。プロ２０年目にして初の栄冠へ、舞台は整った。

　きょう決める。Ｇ倒で２５年ぶりのセ界制覇だ。優勝マジック「１」としている鯉が敵地・東京に乗り込んだ。黒田が満を持して巨人戦のマウンドに立つ。

　「目の前の試合に勝つしかない。それしかないですよ」

　晴れ渡る広島の空で汗を流した。野村、ヘーゲンズ、岡田らと冗談を言い合いながら、ランニングにキャッチボールと予定のメニューを入念にこなした。取り囲む報道陣をちゃめっ気たっぷりに笑わせる余裕もみせた。

　「気持ちも変わらないし、何も変わらない。背番号でも変わるの？」

　チームは巨人戦２１試合で１０勝１１敗も、１４ゲーム差をつけ、マジック「１」。黒田自身は巨人戦４試合に登板し１勝３敗、防御率５・２６と苦戦しているが、４月２日の対戦（マツダ）では４安打完封している。

　「有利といえば、うちが完璧に有利なので、何も変える必要はない」

　宿泊先のホテルでは優勝決定に備えて会見場が準備されていたが、ナイターで巨人がヤクルトに勝利したため、持ち越しとなった。優勝決定試合の先発マウンドは黒田に託されるが、その視線はすでにクライマックスシリーズ（ＣＳ）、そして日本シリーズに向いている。優勝が決まれば黒田の出場選手登録が抹消されることが濃厚だ。

　４１歳シーズンもここまで２２試合に登板し８勝８敗、防御率３・１２と奮闘。ノルマとしていた２桁星は達成されていないが、先発ローテーションの柱として鯉投を支えてきただけに慢性的な右肩痛などを抱えている。万全な状態からは程遠いだけに、１カ月後の１０月１２日から始まるＣＳファイナルステージへ備えるため、蓄積した疲労を回復させる計画だ。

　エース前田（ドジャース）が抜けた今季、下馬評は総じて低かった。それでもシーズン前に「やる以上は優勝を目指すのは当然。僕自身もそんなに時間もなくなってきている」と言い切り、鯉投の先頭に立ってきた。日本シリーズまで勝ち抜けば、１０月下旬までの長丁場。まだまだ出番は続く。

　座右の銘は「苦しまずして栄光はなし」。米大リーグから広島に戻って２年目。「せっかく球場に足を運んでくれる人のために、いい結果を残していきたい」。プロ２０年目にして初の栄冠へ、苦しんだ分だけ最高の投球で優勝を勝ち取る。　　（玉木充）

★ＧＣ２連戦入場券完売

　巨人はこの日、１０日（午後６時開始）、１１日（同２時開始）の広島２連戦（東京Ｄ）の入場券が完売したと発表した。両日ともに球場窓口での販売はない。また、東京ドームに隣接する野球殿堂博物館は、広島・黒田が日米通算２００勝を達成した７月２３日の阪神戦（マツダ）で使用したボールを１０、１１日の２日間限定で特別公開すると発表した。

★きょう優勝が決まれば

　広島は勝つか引き分けで優勝が決定し、緒方監督が東京ドームで胴上げされる。宿舎のホテルに移動後、緒方監督、黒田、新井、菊池、丸の共同会見。その後、３０００本の中瓶（５００ミリリットル）でビールかけが行われる予定だ。ペナント贈呈はマツダスタジアムに戻る１５日（巨人戦）に行われる。