自力できょう決める！　優勝へのマジックナンバーを「１」としている広島は９日、東京に移動。宿舎でナインそろってヤクルト－巨人（神宮）をテレビ観戦したが、優勝決定は持ち越しとなった。１０日に２位巨人との直接対決に勝利して、２５年ぶりの歓喜の瞬間を東京ドームから全国に発信する。

　宿舎のホテル内の大広間。スクリーンに映し出された試合に見入っていた鯉戦士が、最前列に陣取っていた指揮官の呼びかけに雄たけびで応じた。２位巨人が神宮でヤクルトに勝利。残念じゃない。自力で優勝を決めるチャンスが舞い込んだ。マジック１のまま、１０日の巨人戦を迎える。

　「あしたや、あした。あしたいくぞ！」

　巨人の勝利を見届けた緒方監督がナインを振り返り、短い言葉で選手を鼓舞する。

　「よっしゃー」

　野太い声が会場に響き渡った。巨人が敗れれば、試合を行うことなく、少し寂しい形で優勝が決まっていた。Ｖ決定に備えて、ジョンソンはビールかけ用のゴーグルまで用意していたが、とっておきの時間は東京ドームに持ち越しだ。

　「最後は勝って決めたい。そういうチャンスをもらえたので、精いっぱいプレーしたい」

　ベテランとしてチームを引っ張ってきた３９歳の新井も、思わず身震いした。しかも、大一番の先発マウンドには、ともにチームの精神的支柱となってきた黒田が向かう。

　「これも巡り合わせというか。すごいなと。自分たちではどうしようもないところで、見えないなにかがそうさせているような。そう感じた」

　この日は、広島駅で待ち構える大勢のファンの声援を背に、東京行きの新幹線に乗り込んだ。９８打点でリーグトップを走る男が自らのバットで優勝を決めれば、ＭＶＰも見えてくる。

　緒方監督は、改めて選手に、ファンに、そして自身に向け、決意表明した。

　「あした決めましょう。あしたはチーム一丸で戦って、自力で決める。それだけ」

　指揮官は周りの狂騒にも惑わされず、ブレずに突っ走ってきた。２５年ぶりの優勝は目前。鯉党だけでなく、プロ野球ファン注目の歴史的瞬間の舞台が整った。　（長谷川稔）

「勝ってグラウンドで決めたいと思っていた。いつも通りやるだけ」

「特に何も変わらないです。優勝が懸かった試合でも、優勝した後の試合でも、何も変わらないです。チームが勝つことが大事」

「仕方ない。優勝も２５年ぶりだし、それが東京。しかも巨人。わくわくする。小さい頃から見に来ていた思い出深い球場。そういうところで優勝できればうれしい」

「しようがない。あした（１０日）決められるようにいつも通りの野球がしたい。今までやってきた野球をすることが一番の近道」

★カープ居酒屋・亀山社中、盛り上がるぞ！

　東京・世田谷区の「カープ居酒屋・亀山社中」には、約１５人のカープファンが集まり、ヤクルト－巨人をテレビ観戦した。優勝はきょう以降に持ち越しとなったが、秋元信人店長（３５）は「試合に勝って決めてほしいという思いもあります。あした、あさってはみんなで盛り上がりたいですね」と、２５年ぶりの歓喜の瞬間を待ちわびていた。

　【巨】★８時２２分　高橋監督が新神戸駅から「のぞみ２号」に乗車、帰京

　【広】★１１時　マツダスタジアムで先発投手陣練習開始。黒田、野村、岡田、ジョンソン、ヘーゲンズが参加

　【広】★１１時半　菊池が赤松とともに広島駅に現われる。前日打撲した右膝を引きずることもなく、元気な様子

　【ヤ】★１４時２０分　真中監督がグラウンド入り。「うちは他のチームのことを気にしていられない」

　【広】★１４時４３分　緒方監督が広島駅から「のぞみ３２号」に乗車

　【広】★１５時　東京・港区のチーム宿舎で球団広報が優勝対応のミーティング。会見場の設営も始まる

　【ヤ・巨】★１６時２０分　神宮球場が開場

　【ヤ・巨】★１７時１０分　広島の帽子を被った鯉党とみられる男性２人組がチケットを買い求める

　【巨】★１８時　試合開始。長野がデイビーズの初球を初回先頭弾

　【広】★１９時半　宿舎の大広間に選手らが集合。大型テレビでヤクルト－巨人を見守る

　【広】★２１時８分　巨人が勝利。緒方監督は「あしたや。あした。あしたいくぞ！」