広島・九里亜蓮投手（２４）が１日、先発予定の３日のヤクルト戦（神宮）に向けて、マツダスタジアムで調整。現在、最下位ながら昨季トリプルスリーを達成した山田哲人内野手（２４）や本塁打王３度のウラディミール・バレンティン外野手（３２）を擁する強力燕打線相手に、にらまれたらにらみかえす！？　ケンカ投法を宣言した。

　３０度を超える暑さのなか、広島・九里はキャッチボールにダッシュで滝のような汗を流した。ブルペンでは５８球を投げ、３日のヤクルト戦（神宮）での先発に備えた。

　「（打者との対戦は）ケンカだと思っています。バレンティンは三振をとるとメッチャにらんできますし、にらみかえします」

　燕は最下位ながら、昨季トリプルスリーを達成した山田は、今季もセ・リーグトップの打率・３３５。２０１１年から３年連続本塁打王のバレンティンも１９発と、侮れない強打者が並ぶ。だが、この２人に真っ向勝負を宣言。実際に今季は２人で計１１打数１安打と抑えているだけに、言葉に力がこもる。

　「強気で内角を攻めていきたい。外角一辺倒で抑えることはできない」

　今季は普段はリリーフながら、登板２０試合のうち５試合で先発してローテの谷間を埋めてきた。６月２日のロッテ戦（ＱＶＣ）以来の今回も戸田が左手の関節を痛めて２軍降格、７月２０日の中日戦（マツダ）で戦列復帰した大瀬良が３回４失点とピリッとしなかったため、出番が回ってきた。

　「１人ひとりをしっかり抑えたい。１球に気持ちを込めて、少しでも長いイニングを投げたい」

　２位・巨人とは８ゲーム差。早ければ５日にも優勝マジックが点灯するが、油断はできない。１９９６年は巨人に最大１１・５差を逆転される「メークドラマ」を食らっているからだ。最下位ヤクルトから確実に白星を奪い、首位を固める。　（玉木充）