サッカー・Ｕ－２２日本代表候補合宿（２３日、平塚市内）来年１月のリオデジャネイロ五輪アジア最終予選（カタール）突破を目指し、全２５選手がそろって約２時間の練習を行った。１年８カ月ぶりに招集されたＤＦ高橋祐治（２２）＝Ｊ２讃岐＝は、実姉にモデルの高橋メアリージュン（２８）とユウ（２４）を持つイケメン選手で代表生き残りを狙う。

　すらりとした手足と精悍（せいかん）な顔つきは、２５人の中でも一際目を引いた。昨年３月のＵ－２１代表候補合宿（東京）以来の参加となるＤＦ高橋に、多くの女性ファンがカメラを向けた。

　「１対１の強さが強み。久しぶり（の選出）なのでアピールしたい」

　２３日のＪ２最終節（対千葉）にフル出場したためこの日は軽めのメニューで疲労回復に努めた。

　２０１２年にユースから６人同時に昇格したＪ２京都の黄金世代の１人。同期にはＦＷ久保裕也（ヤングボーイズ）やＧＫ杉本大地、ＭＦ原川力（ともに京都）ら五輪世代の代表常連組がいる。父が日本人、母がスペイン系フィリピン人で、実姉のメアリージュンとユウはモデルとして活躍。本人もイケメン、そして１メートル８５の長身で女性ファンが多く、ブレーク必至の素材だ。

　ただ、順調なサッカー人生ではなかった。出場機会を求め期限付き移籍を繰り返し、１２年には豪州リーグで約半年の武者修行。本職はセンターバックだが、今季はやはり期限付き移籍先のＪ２讃岐で右サイドバックとしてプレーした。地道な下積みを経て代表候補に返り咲き、「いろいろな経験ができた」と胸を張る。

　サッカーだけではない。２人の姉はかつてバラエティー番組で極貧生活を告白。高橋が小学１年のとき、父親の経営していた会社が倒産し、焼肉のタレだけでご飯を食べたエピソードを披露したこともある。そんな姉たちは常に可愛い弟を気に掛け、エールを送り続けている。高橋も「うちは貧しかったからハングリー精神が養われた」と実感を込めた。

　高さを生かしたセットプレーからの得点力も魅力。「短期間でどうアピールするか考えたい」。姉たちに負けないくらいその名を売り込む。　（伊藤昇）

★この日の練習

　Ｊ２の所属選手が合流し、全２５選手がそろった。約２時間の練習では、軽いランニングやボールを使ったパス練習のあと、１０対１０の実戦形式を行った。前日２３日にＪ２で試合に出場したＤＦ高橋、ＭＦ矢島、川辺の３人はランニングやストレッチなど軽めの別メニュー。左足痛を抱えるなどコンディションが万全でないＦＷ鈴木も実戦形式には入らなかった。