（セ・リーグ、巨人５－１阪神、１７回戦、阪神１０勝７敗、１３日、東京ドーム）どうした、ゴメス！　阪神は勝てば、首位に立つ試合で巨人に１－５で完敗。４番のマウロ・ゴメス内野手（２９）が２試合連続で３三振を喫する乱調で、勝利を引き寄せられず、再び１・５差に後退した。奪首のかかる天王山で痛恨のブレーキだ。Ｇ撃には、４番の活躍が不可欠。きょうこそ、頼んまっせ！！

　１０４キロの巨体が崩れ落ちた瞬間、今季初の単独首位はお預けとなった。２試合連続で３つの空振り三振。巨人が敷いた警戒網にゴメスが引っかかり、抜け出せない。歯車を完全に狂わされてしまった。

　「振ってはいけない球を振ってしまった。２試合、何とかしようと力が入りすぎて、ボール球に手を出してしまった」

　来日初の３試合連続無安打に終わった主砲はスマートフォンで音楽を聴きながら、ベンチ裏から現れた。悔しい思いをリセットしたかったのか。報道陣を確認すると通訳を呼び、猛省を紡いだ。

　象徴的な場面は六回だ。二死二塁から鳥谷が右翼線へ適時二塁打を放ち、ビハインドを３点に縮めた直後だった。右腕・小山に３球で追い込まれ、最後は内角フォークに空を切った。九回二死でも空振り三振。最後は山口が投じたワンバウンドのチェンジアップにも我慢がきかなかった。

　もともと三振は少なくない。ただ、１０日の広島戦（京セラＤ）から３試合で１２打数無安打、８三振。２７試合連続＆リーグ最多１４２三振を喫するエルドレッド（広島）を笑えない１１７三振（リーグ２位）に、和田監督も心配の色を隠せない。

　「ちょっと（バットが）止まらなくなっているな。我慢するところはする、とやっていかんと。振り続けるとずっとボール球を投げられる」

　厳しい表情を作ると同時に、その原因として２つのポイントを挙げた。

　「下半身の疲れもあるんだろうし、気持ちの焦りもあるだろうし。下（半身）がしっかりしているとバットも止まるんだけど。両方かな。あれを我慢しないことには」

　このカードが始まる前まで、Ｇ砲は東京ドームが飯のタネだった。球場別最高の打率・４０９（２２打数９安打。１本塁打、７打点）を誇っていたが、その気負いが空回りしたのか…。

　７月１１日－。開幕２戦目に肋骨骨折などの重傷を負いながら、復活した西岡が同じ東京ドームでダメ押しの２点三塁打を放ち、ヒーローインタビューを受けたが、勝ち越し打は４番だった。球団関係者によると、ゴメスは「きょうはツヨシの日だ」と晴れ舞台をあえて辞退したという。だが、佳境を迎えるＶ争いは、絶対にＧ砲の力が必要だ。いや、やってくれなきゃ、９年ぶりのリーグＶを引き寄せられない。

　「切り替えて、また明日、やっていきたい」

　今季４度目の奪首作戦は失敗に終わったが、落ち込んでいる暇はない。１４日の第３戦に勝ち、再び０・５差で肉薄だ。踏ん張れ、ゴメス、引っ張れ、ゴメス！　４番の克己心に、全国の虎党の夢がかかっている。　（阿部祐亮）