ブラジルＷ杯日本代表メンバー２３人の発表（５月１２日）を前に、ＭＦ柴崎岳（２１）＝鹿島＝のサプライズ選出の可能性が浮上したことが２５日、分かった。これまで国際Ａマッチ出場はないが、協会内で高く評価されており、不安要素の多いボランチの一角に、秘密兵器として食い込む様相だ。また、ＦＷ川又堅碁（２４）＝新潟＝も候補に挙がっていることも判明した。

　２６日の広島とのＪ１上位対決に向け、ＭＦ柴崎はこの日、茨城・鹿嶋市内でボールを使わず軽めの調整を行った。取材には応じずにクラブハウスから引き揚げたが、ブラジルＷ杯でのサプライズ選出の可能性が浮上した。

　「サプライズは２人くらいあるんじゃないか」

　日本協会幹部が明言した。２００６年ドイツＷ杯のジーコ・ジャパンではＦＷ巻誠一郎（３３）＝現Ｊ２熊本＝が、１０年南アフリカＷ杯の岡田ジャパンではＧＫ川口能活（３８）＝現Ｊ２岐阜＝が選出され、驚きを与えた。そして今回、柴崎がボランチの秘密兵器候補として名前が挙がっている。

　柴崎は代表戦の出場経験こそないものの、今月上旬に千葉県内で行われた代表候補合宿では正確なパスや視野の広さなどで存在感を発揮。昨年７月の東アジア杯（韓国）は体調不良で参加を辞退したが、別の協会幹部が「柴崎を連れてこれなかったのは痛い」と周囲に漏らすなど、協会内では以前から高い評価を受けていた。

　ボランチは２月に右膝を再手術したＭＦ長谷部誠（３０）＝ニュルンベルク＝の回復具合が不透明。またレギュラーのＭＦ遠藤保仁（３４）＝Ｇ大阪＝も高年齢で体調面でのリスクがつきまとうため、まだメンバーは流動的とみられる。そこで長短のパスを自在に操る柴崎は得点を必要としている場面での起用が有効で、Ｗ杯では後半から切り札として投入される姿が見られるかもしれない。

　「代表は特別な場所。今からメンバーに入ることは難しいかもしれないが、逆に燃えている」と話していた柴崎。運命のメンバー発表は５月１２日。大逆転の選出に向け、残されたＪ１の５試合に全力を注ぐ。