日本ハムの２軍施設（千葉・鎌ケ谷）で、近大の先輩でもある元日本ハム投手の今井圭吾さん（４２）と再会した。
１９９７年のドラフト２位。記者の３学年上で大学時代は部屋長だった。母校の野球部寮はほぼ全員が２人部屋で、今井さんは２段ベッドの下、私は上で寝ていた。絶対的エースで存在感は抜群。緊張して夜１１時の消灯直前まで、部屋に戻ることができなかったことを思い出した。
今井さんは現在、故郷の愛媛で松山シニアの監督を務め、中学生を指導している。「子供たちが成長するのを見るのは本当に楽しい。いつかプロに送り込みたいんだ」。プロでは故障の連続で通算１勝に終わったが、第２の野球人生は充実していた。 （日本ハム担当・桜木理）
