ドラフト制導入以降の阪神の高卒野手では新庄剛志以来となる、高卒４年目での１００安打を達成した北條は数日後、こうコメントを残した。
「ビックリというか自分でもまったく思っていなかった。でも、球団の中なので。やっぱり同学年では（広島、鈴木）誠也とか、（日本ハム）大谷とかは１００本打っても騒がれない。僕はまだまだです」
自ら名前を挙げた鈴木も大谷も、同じ１９９４年生まれで高卒４年目。同級生に対し、対抗心をメラメラと燃やしていた。今季最終戦となった１０月１日の巨人戦（甲子園）では、プロ４年目の新庄の１０５安打に並んだが、若虎はまだまだ上を見据えた。
広島・緒方監督が「神ってる」と表現し、今季大ブレークした鈴木誠也も、二松学舎大付高時代は投手として最速１４８キロをマーク。広島入団を機に野手に転向し、高卒１年目から１軍デビューを果たすなど、めきめきと頭角を現してきた。
そして今年の９月１０日。若手やベテラン、外国人が見事融合し、圧倒的な強さで広島が２５年ぶりにリーグ優勝を果たした。なかでも打率・３３５、２９本塁打、９５打点と圧巻の数字を残した鈴木の活躍は、目を見張るものがあった。
ＯＢの目からしても同じだった。チームが２５年ぶりのリーグ優勝を果たした９月１０日。１９７０年代半ばから８０年代のカープの黄金時代に「パンチョ」のニックネームで愛された元広島の木下富雄さんのもとを訪ねると、テレビ観戦していたパンチョさんは、鈴木の打撃を「ほんとにこいつはすごいのぉ」とたたえていた。選手で５度優勝と２度の日本一。前回のリーグ優勝時（９１年）も守備走塁コーチとして経験し、ファンに愛されたパンチョさんですら、ただただ称賛の言葉を送るしかなかった。
優勝を経験したＯＢをも「すごい」と言わしめる鈴木の魅力。同期にライバル心を燃やす北條にも、辛口が多い阪神ＯＢをうならせるような選手への成長を期待したい。（西垣戸理大）
