晴天の神宮球場で打撃練習に臨む村上。上位浮上に向け気勢を上げた（撮影・長尾みなみ） ヤクルトは１９日、神宮球場で野手、埼玉・戸田球場で投手がそれぞれ練習を行った。村上宗隆内野手（２４）は２１日のリーグ戦再開に向け、居残りで打撃練習に励むなど精力的に汗を流した。チームが首位広島と６．５ゲーム差の５位タイに沈む中、リーグトップの１４本塁打を誇る主砲は「僕らの力なら全然、巻き返せる」と自信を示した。最大７ゲーム差をひっくり返して優勝した２０２１年のシーズンを再現する。
流れ落ちる大粒の汗を気にすることなく、黙々とバットを振り続けた。その姿に闘志が宿る。気温３０度の神宮で調整した村上は、２１日のリーグ戦再開を見据え、力強い決意を口にした。
「全然、諦める場面でもない。僕らの力なら巻き返せる。チーム一丸、頑張りたい」
チームは交流戦を終え、２７勝３３敗４分けで５位タイ。ただ〝セ界〟は混戦を極めており、首位広島と６・５ゲーム差。逆転でのリーグＶ奪還も射程圏内だ。６年ぶりのリーグ優勝を飾った２０２１年は、交流戦終了時点で首位阪神につけられた最大７ゲーム差をひっくり返した。劇的なシーズンの再現を狙う。
２１日からは巨人３連戦（東京ドーム）。リーグ最多の１４本塁打を誇る主砲は交流戦が終わり「一区切り」ときっぱり。再出発する覚悟で「終わったことはしょうがないので、１からチームの雰囲気をつくり、上を目指してやっていければ」と巻き返しを誓った。
反攻には４番に座る主砲の飛躍が不可欠だ。今季は６４試合の出場で打率・２３５、１４本塁打、３２打点。この日は軸足の左脚にチューブを巻き、捕手側から福川打撃コーチに引っ張ってもらいながら、ティー打撃を行う姿も見られ「下半身の使い方など、いろんなところを意識しながらやっていました」。状態アップへ試行錯誤している。
残り７９試合。ここからＶ字回復すべく、背番号５５がけん引する。（武田千怜）
★ヤクルトの２０２１年リーグ優勝・ＶＴＲ
高津政権の２年目。前年まで２年連続の最下位から再建し、６年ぶり８度目のセ・リーグ制覇を成し遂げた。高卒２年目の奥川とエースの小川がチーム最多の９勝をマーク。全試合で４番に座った村上が３９発で初の本塁打王に輝き、ＭＶＰも獲得した。ＣＳを突破して臨んだオリックスとの日本シリーズを４勝２敗で制し、２０年ぶりの日本一に輝いた。
