「バラ色のオフ」とは、このことだろう。阪神の若虎トリオは今、残り少なくなった師走を満喫している。新人王は逃したものの、揃って新人特別賞を受賞した３人の合計年俸増額は８６００万円！ 自分へのご褒美として、移動時のスーツに合う１００万円相当の高級腕時計を買いたいと、中野は話した。ほほえましいコメントに「なんぼでも買ったらええ」と言いたくなる。１２月１４日、西宮市内の球団事務所で行われた球界では珍しいルーキーによる同日契約交渉は笑顔、笑顔の連続だった。
まずは阪神の新人選手では最高の昇給率となる３６３％を勝ち取った中野だ。来季年俸は２９００万円増の３７００万円（金額は推定＝以下同）。今季は１３５試合に出場し、打率・２７３、１本塁打、３６打点で、３０盗塁でタイトルを獲得した。来季の目標は「１番を打ってみたい」と語り、５０盗塁を掲げた。１２６試合に出場し、打率・２３８、２４本塁打、６４打点の佐藤輝は２６００万円アップの４２００万円（昇給率は１６３％）。「内野に挑戦したいという思いはあります」と発言。打順については「早めに打ちたいです」。近大時代に守っていた三塁を希望し、「３番・サード」への思いを口にした。
阪神勢から全幅の信頼を寄せられるオリックス・能見そして伊藤将。３１００万円増の４４００万円で更改（昇給率は２３９％）した。今季は２３試合に登板し、１０勝７敗で防御率は２・４４。会見ではオリックス・能見に弟子入りし、来年１月に沖縄で行う自主トレに参加することを明言した。「フォークを教えてもらえたら、うれしい。点差が厳しい時に、三振がほしい場面が何試合もあった」と理由を説明した。今年初めて参加し、矢野監督に認められ、来季の主将になるなど、一気に〝昇進〟した坂本が仲介役となって、入門が実現した。
２０２０年シーズン中、球団から戦力外通告を受けた能見は今季、兼任コーチとしてオリックスに入団。２６試合の登板で０勝０敗５ホールド２セーブで防御率は４・０３。しかし数字以上の存在感を示し、圧倒的な成績を残した山本由伸をサポートするなど、投手陣をけん引し、オリックスを２５年ぶりのリーグ優勝に導いた。一方でブルペンの精神的支柱を失った阪神は後半戦に失速するなど、対照的な足取りをたどった。
阪神時代から沖縄で２週間程度、自主トレを行っている能見のもとには梅野、岩崎、岩貞、大山らが参加したことがある。それはオリックス移籍後も同じ。「特別なことは何もしませんよ」と本人は語っているが、投手はキャッチボールの重要性を認識し、打者は何気ない会話からピッチャー心理の理解度が増すという。伊藤将がフォーク習得という明確な目的を持って、優秀な門下生を輩出する〝能見教室〟を選んだのも、うなずける。
