最多安打を獲得した近本。ラスト３試合は欠場したが、シーズンが進むにつれて状態を上げた セ・リーグは１日、レギュラーシーズンの全日程が終了し、個人タイトルが確定した（詳細は５面）。阪神・近本光司外野手（２６）は１７８安打で、プロ３年目で自身初の打撃タイトルとなる最多安打を獲得。中野拓夢内野手（２５）は３０盗塁で盗塁王に輝き、虎の新人では２００１年の赤星憲広（３９盗塁）、１９年の近本（３６盗塁）の系譜に名を連ねた。
チームの先頭に立って、プレーボールからゲームセットまで打ちまくった。近本がついに、バットでタイトルをとらえた。１７８安打を積み上げ、最後は２位に大差をつけて「最多安打」だ。
「純粋にこのタイトルを取れたことをうれしく思います。特にシーズン序盤は打つことができずチームに迷惑をかけてしまいましたが、そのあとは何とか貢献することができたかなと思います」
開幕直後の不調から地力で盛り返した。開幕からの５戦は２２打数１安打で、まさかの打率・０４５だったが、その後はチームが苦しいときも一人快音を響かせ続けた。打率は自身初の大台３割を超えて・３１３。鈴木誠（広島）らに食い下がって最終盤まで首位打者争いに名を連ねた。本塁打は自身初の２桁１０発。マルチ安打６０度、猛打賞１４度とＨランプを灯した。
１０月２１日の中日戦（甲子園）で右太もも裏に強い張りを感じたためラスト３試合を欠場したが、それでも２位の佐野（ＤｅＮＡ、１６５安打）とは１３本差。球団日本人選手では１９９３年の和田豊（現ＴＡ＝テクニカルアドバイザー）以来、タイトルとして表彰されるようになった９４年以降では初の栄冠に輝いた。
１０月３１日のシート打撃では２打数無安打ながら実戦形式の打撃も行い、ポストシーズンへの視界も開けてきた。矢野監督も「相手に与えるプレッシャーも違うと思うし、近本が大丈夫っていうことであれば外す理由は何もない」と絶対的な信頼を寄せる。
近本自身も「優勝はできず悔しい思いをしましたが、まだクライマックス、日本シリーズと残っているので、そこでチームの勝利につながるヒットを１本でも多く打てるように頑張りたい」と打ち足りないようす。新人だった１９年から２年連続でつかんできた盗塁王は中野に譲る形にはなった。それでもバットで目覚ましい進化を見せつけた。（長友孝輔）
