ロッテ春季キャンプ（６日、沖縄・石垣島）ロッテのドラフト１位・佐々木朗希投手（１８）＝大船渡高＝が東京五輪出場という大きな期待をかけられた。６日、沖縄・石垣島キャンプを視察に訪れた日本代表の稲葉篤紀監督（４７）と対面。代表選出について、侍ジャパンの指揮官から「（五輪まで）半年ある。しっかりと見ていきたい」と注目発言が飛び出した。
石垣島キャンプを視察した稲葉監督のもとを訪れた佐々木は、こわごわと右手を差し出した。昨年８月に高校日本代表として激励を受けて以来の再会。右腕に注ぐ指揮官のまなざしは、その色を変えていた。
稲葉監督 「吉井投手コーチから『五輪も見据えながら頑張って育てていく』と言われた。（五輪まで）半年ある。こちらも固定観念を持たずにしっかりと見ていく」
驚きのやりとりの相手は、日本ハムのコーチ時代にダルビッシュ（現カブス）や大谷（現エンゼルス）を指導した吉井投手コーチだ。１軍デビューはダルビッシュが高卒１年目の６月、大谷は５月（３月下旬の開幕戦に野手で出場）。五輪も見据えるとなれば、それより早いお披露目さえ期待できる。
吉井コーチ 「一ファンとして、ああいうすごい投手が五輪で投げる姿を見たい。リップサービスじゃないですよ。稲葉監督は出てくれるならありがたいと言っていましたね」
