練習後、（左から）飯塚、奥川、宮城、佐々木らは焼き肉店を訪れ、英気を養った 野球Ｕ１８Ｗ杯第６日（４日、韓国・機張現代車ドリームボールパーク）１次リーグ終了。日本は４勝１敗、得失点率の差によりＢ組を首位で通過した。２次リーグは同組から進出した米国、台湾との対戦成績が持ち越され、日本は１勝１敗からスタート。５日の２次リーグ初戦、Ａ組３位のカナダ戦に向け、２時間の非公式練習を行い、佐々木朗希（大船渡３年）、奥川恭伸（星稜３年）両投手が恩返しの初登板を誓った。
世界中が待ち望む初登板が近づいている。５日のカナダ戦から２次リーグが開幕。１勝１敗から始まるが、日本にはまだ「佐々木＆奥川」という２枚の黄金カードを残している。佐々木が、仲間への感謝の思いを胸に、マウンドに上がる。
「（１次リーグで自身が）投げられないということは分かっていたと思う。投手陣に（奥川と）２人がいないということは、すごく大変だったと思う。その中でつないでくれたので、ちゃんと結果を残して恩を返したい」
大学日本代表との壮行試合（８月２６日）で右手中指に血まめができ、調整は遅れた。２本柱を欠く非常事態の中で、世界一を目指す舞台での出番を用意してくれた。
佐々木だけじゃない。
甲子園大会の５試合で計５１２球を投げた疲労からスローペースの調整が続いていた奥川も「足を引っ張らないように何とか抑えたい」と思いもは同じだ。激戦を終えて一度は力が抜けたというが、心身ともに状態は上向き。昨年のＵ１８アジア選手権（宮崎）では当時２年生でただ一人、日の丸を背負い、感じたのは「日本の常識は通用しない」ということ。肌で感じたストライクゾーンの違いなどは東京での合宿中からチームに還元してきた。あとは投球で貢献するのみだ。
