ラグビー・リーグワンのレギュラーシーズン（RS）を1位で通過し、初優勝を目指す神戸は5日、プレーオフ決勝の東京ベイ戦（7日、MUFGスタジアム）に向け、神戸市内で練習した。出場メンバーも発表し、準決勝の東京SG戦からの変更はリザーブのPR具智元（31）だけ。プレーオフ史上最多得点となる69－23で大勝した勢いそのままに頂点まで駆け上がる。

この試合は、今季の新加入で攻守ともにチームを支え、終了後には母国に帰るニュージーランド（NZ）代表キャップ106のFLアーディ・サベア（32）、同87のCTBアントン・レイナートブラウン（31）にとって日本での最後の戦いとなる。

サベアは「最後の試合が決勝で、優勝をねらえるのは光栄。とてもエキサイテングな気持ちで、おなかがムズムズしているし、〝兄弟たち〟と一緒に戦えることにドキドキしている」と闘志。「どれだけ激しく、容赦なく相手に仕掛けられるか。仲間との一瞬一瞬を自分が楽しんでいる姿を見てもらいたい」と奮起を誓った。

一方、レイナートブラウンも「良い時間を過ごさせてもらい、さみしい気持ちがある。最後まで楽しみたい。優勝（で終わるのが）が一番」と力を込め、試合に向けては「ハードワークで自分のすべてを出し切ることで、どれだけ神戸に対する思いがあるか伝えたい」と強調。RS3位で今季の直接対決は1勝1敗の東京ベイについては「良いチームだ。自分たちのやりたいラグビーを理解し、体現できている」と警戒しつつ、「ここまでハードワークで積み上げてきた神戸のラグビー、スタイルをどれだけ貫き、体現できるか」と勝負をカギを語った。

また、相手のキーマンの1人、190センチの大型FBショーン・スティーブンソン（29）はスーバーラグビーのチーフス時代のチームメート。「志が高く、情熱的なすばらしい選手で、仲も良いが、こうやって対戦できるのもラグビーの醍醐味。願わくば、しっかり倒して結果を出したい」と必勝を誓った。

2人は帰国後は2027年W杯オーストラリア大会の母国の代表入りを目指し、その代表チームの指揮は神戸のデイブ・レニー・ヘッドコーチ（62）が採ることが決まっている。