DeNAは15日、巨人23回戦（横浜）に3－0で勝利して4連勝を飾り、8月2日以来44日ぶりに2位に浮上した。「7番・遊撃」で先発した2年目の石上泰輝内野手（24）が、六回に右越えの2点二塁打。日米通算200勝をかけて先発した巨人・田中将大投手（36）から均衡を破る決勝打を放ち、クライマックスシリーズ（CS）ファーストステージの本拠地開催へ前進する勝利に貢献した。

無我夢中で走り出した石上は、鼓膜に響く大歓声を聞いて安打を確信した。0－0の六回2死一、二塁。初球だった。外寄りのスプリットを引っ張った低い弾道の当たりは、背走した右翼手のグラブを弾く決勝の2点二塁打となった。売り出し中の24歳には、日米通算200勝をかけて登板した田中将を前にしても動じない強さがあった。

「学生のときにテレビで見ていた人。対戦できるのを楽しみに打席に立っていました」

好機をつくりながら相手の好守に得点を阻まれ、重苦しいムードが漂った中、力強いスイングで流れを一変させた。2－0の七回には同じ2年目の度会に2試合連発のソロが飛び出し、若い力で44日ぶりの2位浮上を手繰り寄せた。

石上は徳島商高、東洋大を経てドラフト4位で入団した左打ちの内野手。昨季は新人にして度会とともに開幕戦の先発メンバーに名を連ね、今季は春季キャンプから〝強化選手〟として2軍で鍛えられた。確実性が増している守備のみならず、機動力も持ち味。守備固めや代走で出場機会を増やし、ここにきて日に日に存在感を高めている。

首脳陣の期待が表れたのは10日の阪神戦だ。右手小指の剥離（はくり）骨折から戦列に戻り、すぐさま先発で起用された。再登録が可能となる最短10日での復帰だった。8月29日の中日戦の走塁で負傷し、その後もプレーを続けてプロ初本塁打を放った。「痛かったのは事実」と振り返るが、それを我慢して翌30日も代走で出場した。

離脱で心にこみあげてきたのは後悔の念。「けがをしたときも調子はよかった。本当にもったいなかった」。チームが開幕から遊撃手を固定できない中、チャンスをつかみつつあっただけに、悔しさが募った。4戦連続の先発となったこの日は、五回の左前打で4試合連続安打を記録。その思いを晴らしている。

三浦監督は均衡を破った一打を「石上の執念」とたたえた。監督通算336勝となり、球団歴代3位のラミレスに並んだ。9月は10勝3敗と勢いに乗り、7月3日以来の貯金1。チームは2位で権利を得られる、2022年以来3年ぶりのCSファーストステージ本拠地開催に前進した。

指揮官が「優勝がなくなった時点でそこを目指している。まだ終わったわけじゃない」と勝ってかぶとの緒を締めれば、石上も「2位になってCSをホームでやりたいとみんな思っている」とナインの思いを代弁した。一致団結し、ラストスパートをかける。（鈴木智紘）