残留会見を行う阪神・大山悠輔＝甲子園球場（撮影・安部光翁） 阪神は29日、国内フリーエージェント権を行使した大山悠輔内野手（29）が残留すると発表。大山は甲子園を訪れて取材に応じた。以下、大山の一問一答。
――大山選手から報告を
「来年からもタイガースでプレーすることを決めました」
――残留の一番の決め手は
「いやもう一番が多すぎて本当にいっぱいあるんですけど、まずはやっぱり監督、コーチ、スタッフの皆さん、裏方の皆さん、あとはチームメート。もう一回、優勝、日本一を達成したい。その気持ちはすごくありますし、そこが理由になりましたし。あとはやファンの皆さん、ファン感謝デーのときにスタンドに多くの僕の赤いタオルを広げてもらって、すごくうれしかったですし、そのタオルをもっともっと増やしたいなと素直に思ったっていうのもあるので。決めた理由っていうのは本当にいっぱいありますね」
――ファン感謝デーは大きな要因になった
「はい。不安でしたけど、名前を呼ばれた時の歓声もすごくうれしかったですね。あとは一番忘れられないのは、去年の日本シリーズ。あの時の歓声って言うんですかね。歓声でもない、なんて言ったらいいかわからないですけど、地鳴りのような、あの感動は忘れられないってのもあるので、それをもっともっと感じたいなと思ったのも理由の1つです」
――契約の内容
「5年契約でさせてもらいました」
――生涯虎、という気持ちも
「やっぱり長い年数になるので、少し先のこともありますけど、まずは一年一年だと思ってるので。来年監督もかわりますし、あと僕自身の力も含めて、もっともっとしっかりやらないとと思ってるので。はい。また来年しっかり頑張りたいと思います」
――悩んだ期間はどんな時間
「いや、本当に悩みましたし、すごく自問自答する日々というか、常にどうしたらいいのか、自分にとって何がベストなのかっていうのをずっと考えてましたし、そういう意味では大変でしたけど、でも逆に（これまでは）色々考えることができた時間がないので、すごくプラスな時間だったんじゃないかなと思います」
――大事にしたいものの答えは？
「答え？ あるようでないのかなと思いますし、残留をしたことで。それをまた見つけていくのが1つかなと思うんで、それを見つけられるように日々頑張りたいなと思います」
――決断したタイミングは
「もう本当に今日ですね。昨日、選手納会をして選手、裏方さんと会う機会もありましたし、そこでいろいろ話していた中でいろいろ思うこともあったので、それを今日帰ってきて決めました」
――どんなことをチームメートと話したか
「いろいろ話しましたけど、やっぱり裏方さん、1年間お世話になった方々に挨拶している中で、やっぱりいろんな言葉をかけてもらいましたし、僕たち選手はやっぱり裏方さんあっての選手だと思ってるんで、そういった方たちに必要だと言ってもらえて、やっぱり自分もうれしかったっていうのもありますね」
――裏方からラブコールも決め手か
「それは間違いなく1つの理由でもあると思いますし、残ってほしいっていう言葉をいっぱいもらいましたし、どこに行っても応援してるよ…みたいな温かい言葉ってたくさんもらったので、この人たちのためにも、うちょい頑張りたいなっていう思いがありました」
――監督と話は
「はい。今日お電話させてもらったんですけど。『よかった。うれしい』というふうに言ってもらえて『一緒に頑張ろう』って言ってもらえたんで。まだ監督、選手としてプレーしたことはないので、まだわからない部分も多いですけど、でも監督と勝ちに向かって頑張りたい」
――チームメートの反応は
「僕の方から『残ります。来年もよろしくお願いします』って言わさせてもらって『よかった』っていう風な言葉をかけてもらえたんで、本当にすごくいいチームメートに恵まれていると思います。そのみんなと一緒にまた、切磋琢磨しながら頑張りたいなと思います」
――他球団からの評価をきいて
「まず最大の誠意で交渉していただいた他球団にも本当に感謝しますし、そこで自分自身勉強になることいろいろありましたし、そこは本当にいろいろ感謝しかないです」
――巨人からは阿部監督、坂本選手からぜひ来てほしいというラブコールも耳に入っていたと思うが、それを聞いたときはどんな気持ちだった
「素直にうれしかったですし、あれだけの活躍されてる選手の方が、自分をこうやって思ってくれたっていうのは、本当にすごくうれしかったですし。素直にうれしかったです」
――揺れ動いて傾いた時期も
「はい、それはありましたけど、本当にそこのところでの自問自答が、ずっと続いたというところですね」
――阪神からの交渉はどんな話を
「まずは残ってもらえてうれしい、選んでもらえてうれしいと言ってもらえましたし、また来年優勝に向けてしっかり頑張ってほしいっていう風には言ってもらいました」
――大山選手にとって阪神はどんな球団？
「いい意味でも悪い意味でも、すごい球団だなっていうのは改めて思いましたし、だからこそ、そこでやれる達成感であったり、幸せなことかなと思いましたし。そこはずっと思ってましたね。さっきも言いましたけど、日本シリーズの歓声、地鳴りのようものはなかなかないことだと思うので、それが本当に幸せなことなんだなとは思いました」
――特別さを感じた
「そうですね。それ（日本シリーズの歓声）をもう一回、もう一回とうか、何回も経験したいなとは思いましたね」
――意気込みを
「自分でしっかり決断したことなので、覚悟をもってやりたいですし、優勝、日本一に向けてもう一回しっかりやらないといけないと思うので、チームだけではなくてスタッフの皆さんであったり、裏方の皆さんと一緒にしっかり頑張りたい」
――ファンへ
「本当に甲子園の大歓声の中でやれることって当たり前じゃないんだなって本当に思いましたし、 プレーでその感謝の気持ちを返せるように頑張りたいと思います」
