まさに、一丸で勝ち取った！！　ヤクルトは２９日、中日１回戦（神宮）に７―４で逆転勝利を飾った。山田哲人内野手（３１）が途中離脱した中、代わった武岡龍世内野手（２２）や並木秀尊外野手（２５）ら若手が足を使って躍動。強力打線だけではない新生スワローズの船出を印象付けた。３年連続の開幕戦勝利は、球団では２００４―０６年以来３度目。神宮球場での２年連続開幕戦勝利は史上初となった。

誰一人、諦めていなかった。必死になって、つかみ取った。ヤクルトが逆転で開幕戦白星スタート。高津監督はドキドキのシーソーゲームをものにし、表情を崩した。

「序盤のチャンスでなかなか１本が出なかったんですけど、よくあそこでひっくり返したなと。相手のミスもあって、四球も絡めて、ヒット２本で５点を取ったのかな。野球って不思議だなと思いましたね」

ハイライトは１点を追う八回だ。村上が敵失で二塁に進むと、サンタナの右中間への適時打で追い付く。なお無死一、三塁。中日・松山の暴投で、途中出場の三走・武岡が迷わずスタートを切った。捕手がやや一塁側にこぼしただけだったが、２２歳は〝快足〟を飛ばして決勝点をもたらした。１死二、三塁では代走・並木が西田の浅い右翼への飛球で生還。若手が足で躍動した。

「武岡もそうだし、赤羽もそうだし、並木の走塁もそうだし、途中から出ていった選手がよくできた」

チームを一丸とさせたアクシデントがあった。山田が二回の走塁で下半身に違和感を覚え、途中交代。西川が試合後、「哲人のためにもという声が出ていた」と証言したように、主将の離脱を代わった武岡を始め全員でカバーした。

試合前、高津監督はナインを集めた。恒例の訓示。「期待しています」と前向きな言葉で背中を押した。今季のスローガンは高津監督が決めた『ヤり返せ！』。Ｖ奪回には選手一人一人の奮闘が必要不可欠なだけに、全員で勝利への執念を体現した。

開幕戦３年連続勝利は２００４―０６年以来、３度目。神宮での２年連続開幕戦白星は史上初の快挙だ。「いいスタート、いい一歩目をみんなで切れたので、また半歩、２歩目頑張りたい」と高津監督。東京は桜の開花が宣言された。笑顔咲き誇る秋を迎えるべく、最高の始まりだった。（赤尾裕希）