二回 本塁打を放ちベンチでタッチする巨人・坂本勇人＝東京ドーム（撮影・中井誠） （オープン戦、巨人６－０ロッテ、２０日、東京Ｄ）全快弾！ 巨人・坂本勇人内野手（３５）が３試合ぶりに出場し、二回に左中間席へ先制の１号ソロを放った。
「一本出たから良かった。出ないよりかは出た方がいいのでね。体調？ 大丈夫です」
元同僚のメルセデスのスライダーを捉えた。打率・１７６で「タイミングが合っていない部分はある」と語るが、過去１６年間でオープン戦の打率が３割を超えたのは２度、２割未満は８度。春の低調は心配無用だ。
発熱のため静養した１８日には、母校の青森・八戸学院光星（旧光星学院）高がセンバツの開幕試合で延長十一回の激闘を制し、８年ぶりに初戦突破。バットなどの契約を結ぶＳＳＫを通じてボール６００球を差し入れた坂本にとって、後輩たちの奮闘も目に見えない薬になった。
この日が４５歳の誕生日だった阿部監督は、現役時代にグアムでの自主トレで面倒を見た坂本の一発に「ナイススイング」と目を細め、「勝利に対する執念を（チームに）見せてくれると信じている」と信頼を口にした。「５番・三塁」で迎える１８年目の開幕へ、坂本が最終調整に入った。（谷川直之）
