サッカー・アジア杯１次リーグＤ組（１９日、日本１－２イラク、アルラヤン）３大会ぶり５度目の優勝を目指す日本（世界ランキング１７位）は１次リーグＤ組第２戦で、イラク（同６３位）に１―２で敗れた。２連勝のイラクは決勝トーナメント進出が決定。日本は１勝１敗で１次リーグ突破を持ち越し、２４日の第３戦でインドネシアと当たる。後半ロスタイムに１点を返したが、国際Ａマッチの連勝は１０で止まり、昨年３月２８日のコロンビア戦以来の黒星。アジア杯１次リーグでの敗戦は３６年ぶりとなった。
ボールを持つと、ひと際大きなブーイングが起きた。徹底マークしてきたイラクの守備網を、ＭＦ久保はこじ開けることができなかった。
「中から攻めた方がよかったかもしれない。チームとしてサイドから崩していくというのがテーマだったので、試合中に変更するのは難しい。相手にうまく対応された」
左太ももの負傷の影響もあり、初戦は途中出場だったが、この日はトップ下で先発。相手を引きつけつつ、味方のスペースを作るプレーを見せた。後半は右サイドへ。しかし決定機は作れず、後半１６分に交代。「コンディション的にはまだできたけど、メンバーを変えないといけなかったのは事実」と受け入れた。
ドーハではないが、カタールで日本に再び襲った悪夢。Ｄ組２位通過なら、韓国がＥ組１位だと決勝トーナメント１回戦で当たることになる。久保は「韓国とか考えていると、インドネシアにも足をすくわれる。まずはインドネシアの試合にフォーカスしていきたい」と見据えた。（山下幸志朗）
