（セ・リーグ、阪神２－０ヤクルト、２４回戦、阪神１７勝６敗１分、２６日、甲子園）瞬く間に３つのアウトを奪って試合を締めた。阪神・岩崎が今季３４セーブ目を挙げ、最多セーブ争いで単独トップに立った。

「セーブを挙げることができてよかったです。（セーブは）自分じゃどうしようもできないので、出番が来たらしっかりと全うできるようにと思っています」

九回、ヤクルトは１番からの好打順。それでも淡々と腕を振った。先頭の塩見を右飛、続く代打の浜田に中前打を浴びたが、山田を右飛とし、最後は村上を一ゴロに仕留めてゲームセット。登板８試合連続、自己最多を更新し続ける３４個目のセーブで無失点リレーを仕上げた。

くしくも９月２６日は、７月１８日に脳腫瘍のために亡くなった横田慎太郎さん（享年２８）が、４年前の引退試合で〝奇跡のバックホーム〟を見せた日だった。「ヨコのためにも戦う」と誓ったシーズンでリーグ優勝に貢献した守護神は、この日も変わらずスコアボードに０を刻む。「さすがに頭になかったですけど、良かったですね。そういう節目にこういう勝利ができて」。今度は日本一を報告するために。岩崎の決意は固い。

最多セーブを争うのはヤクルト・田口。大事な直接対決で１歩前に出たことは大きい。岡田監督も「これはもう勝ちゲームでもなかなか稼げないんですけど。最後ね、１番いい打順でね。このままもしまだチャンスあれば投げさせたい」と、全力でタイトル奪取をサポートする。球団では２０２１年のスアレス（４２セーブ）以来のセーブ王へ、視界は良好だ。

「本当の〝アレ〟に向かって、突き進んでいきます」。岩崎が満員の虎党に宣言した。残すは５試合。初の冠に向けて、背番号１３は左腕を振り続ける。（中屋友那）