編成担当者の一人は「岩崎は七回、八回を投げて、チームに流れを引き寄せるタイプで、そのポジションが一番実力を発揮できる。最後（九回）は力で三振を取れる投手を置くのがベスト」と明かした。
阪神・岩崎優８月下旬からクローザー候補の外国人投手のリストアップ作業を着手。ケラーとてんびんにかけているとみられるが、米球界でも救援投手は人材難だ。メジャー実績のある投手ならまだしも、失敗が許されないポジション。異国の地・日本でいきなり重要ポストを任せられるプレッシャーもあるはずだ。
「最近は栗林（広島）や大勢（巨人）ら、１年目から抑えで活躍する投手が増えてきた。ドラフト候補の中から１５０キロ超のスピードボールがある投手を取るのも選択肢のひとつ」
チーム内では、こんな声もある。
前回、リーグ制覇した２００５年といえば、リリーフ最強トリオ「ＪＦＫ」がいた。藤川、ウィリアムスがつないで最後は久保田が締める。相手球団は「阪神戦は六回までにリードしていないと勝てない」と恐れられた時期だ。
それから１７年。先発陣は質量とも心配はないだろう。中継ぎ陣も駒はそろっている。クリーンアップを打てる大砲の人材探しとともに、クローザーへの不安を解消させることは急務だ。
■三木 建次（みき・けんじ） １９６４（昭和３９）年８月２５日生まれ、徳島県出身。８８年入社。虎番２０年目。夕刊フジ（９６年～２００８年）、産経新聞（０９年～１０年）、サンスポ（１５年～１６年、２０年～）。趣味は温泉巡り、将棋。ビヤ樽の名付け親は元阪神監督・岡田彰布氏。
