ケラーは「自分も駒となって、毎試合、投げられるように準備をしていきたい」と残留アピールに必死の毎日だ。
だが、ここにきて１５０キロ台の直球を簡単にはじき返されるシーンも目立つ。矢野監督は「いいときもあるし、よくないときもある。調子を見ながらとなると、（今は）優（岩崎）の方がいいのかな」と岩崎を再び守護神に復帰させた。
日本人投手なら入団４年目でブレークした湯浅だ。今や押しも押されもせぬ虎のセットアッパー。チームトップの５４試合に登板し、４１ホールドポイントはリーグトップ（１９日現在）だ。
「最優秀中継ぎも（資格のある）新人王も獲りたい」
阪神・湯浅京己タイトルのＷ受賞にも意欲を見せる右腕は、まだ２３歳と若い。そして最大の魅力は、１５０キロ台後半の直球と高速フォークで三振が奪えること。ハートも抑え向きで「後半戦はずっといいと思っている」。とはいえ、１軍実績は今年が実質１年目だ。
湯浅も「１年間、投げ続ける厳しさを改めて痛感した。（６月に）リフレッシュ抹消を１回してもらって、矢野監督や福原、金村両投手コーチには本当に感謝しかないです」と明かす。気になるのは入団１年目の１９年に腰椎の疲労骨折、２１年には右足の肉離れなどの故障歴があること。球威＆ハートだけならクローザーの最有力候補だ。
もちろん、ここにきて球の力が戻ってきた岩崎も有力候補。湯浅やケラーのように１５０キロを超える速球はないが、今年も５０試合登板を越えた。打たれるシーンばかりクローズアップされるが、クローザーとして２６セーブを記録。藤川球児（現阪神スペシャルアシスタント）の引退後はブルペンのリーダーとして〝アニキ〟のような存在だ。
