打撃練習をする糸井。進軍ラッパを吹いた（撮影・岩川晋也） さぁ逆襲だ！ 交流戦で１２勝６敗の２位と奮闘し、セ・リーグ４位に浮上した阪神が１４日、リーグ戦再開となる１７日のＤｅＮＡ戦（甲子園）へ向け、甲子園室内で全体練習をスタートさせた。首位ヤクルトとのゲーム差は１２・５。チーム最年長の糸井嘉男外野手（４０）は超強気な超人節でナインの思いを代弁した。
毎試合、毎週のように多くを語る男ではない。それでも、仲間や後輩、チームを思う熱い気持ちが、節目節目でこぼれ出る超人でもある。最年長ながら、必要とあれば自分より２０歳ほど若いメンバーとも息を合わせ、苦しむチームをもり立てながらここまできた。だからこそ、糸井がいま解き放つ言葉は、チームの総意に違いなかった。
「みんな、雰囲気もいいですし、昨年と真逆のことを起こしたいなと思います」
ついに宣言した。「真逆」が指すのは、大逆転Ｖをやり返すということ。開幕直後の１勝１５敗１分けという屈辱的なつまずきはあった。交流戦で盛り返したが、ヤクルトも負けず、ゲーム差は詰められないまま、まだ「１２・５」ある。だが、本来の力を発揮し始めた後輩たちを、自分自身を、糸井は信じていた。
首位を快走していた昨年はちょうど同時期の交流戦終わりで、ヤクルトとのゲーム差が最大の「７・０」あった。それが終わってみれば、わずか５厘差で優勝をさらわれる形になった。
数字上は、真逆からさらに大幅に上積みしなくては、かなわない。今ここから虎がＶを目指すと言っても、誰かは笑い、また別の誰かは相手にもしないかもしれない。それでも、この世界で他のどの選手より多くのシーズンを経験し、誰よりジッと鋭い視線でチームを見つめてきたはずの糸井が、大マジメに優勝すると言っている。矢野監督は真正面から受け止め、呼応した。
「ここで終わりだとは嘉男が言ってくれるように誰も思っていない。『ここからさらに行くよ』と、嘉男がみんなの声を代弁してくれたと思うしね。全員がそれを疑っていないと思う」
