阪神・大山悠輔内野手（２６）が２日、甲子園での全体練習に参加。６日に開幕するクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（対巨人、甲子園）に向けて決意を新たにした。１０月２６日の今季最終戦（対中日、甲子園）では悔し涙を流した主将。ＣＳで出番を勝ち取るため、３日からの社会人チームとの練習試合でアピールする。

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巨人との短期決戦を待つ甲子園に快音が響いた。もう悔し涙は流したくない。必ずやり返す－。大山が熱い思いを吐露した。

「自分やチームも今シーズンは悔しい思いをしましたが、クライマックスシリーズ、日本シリーズと、まだチャンスはあるので、チーム一丸となって頑張りたい」

矢野監督らが見守る中での打撃練習。北川打撃コーチがスマートフォンでケージの裏や背後など、スイングチェックをするためにあらゆる角度から大山の打撃フォームを撮影した。ロングティーでは、全身を使って白球をスタンドにほうり込んだ。

Ｖ逸が決定した夜のことは決して忘れない。レギュラーシーズン最終戦の１０月２６日の中日戦（甲子園）。大山は「５番・三塁」で４試合ぶりに先発出場したが、九回に遊ゴロに倒れて最後の打者になった。チームは完封負け。ひと足先にヤクルトが広島に勝利し、この瞬間、虎のＶ逸が決まった。

試合後、大山はファンへのあいさつで整列した際、こみあげてくる涙を抑えきれなかった。主将に就任して１年目。「チームの優勝のために貢献したい」と意気込んで臨んだシーズンだったが、打率・２６０、２１本塁打、７１打点。４番として結果を残せず、終盤はスタメンを外れることも。その悔しさをＣＳでぶつけたい。そんな思いだった。

矢野監督は大山に大きな期待を寄せているからこそ、「打撃練習では、いい感じで打てている。実戦をやって、そのままやっていける（打てる）か。それ（涙）をパワーに変えて、自分自身成長していけるのか。（スタメンを）与えるというところじゃないと思うんでね。奪い取っていくしかないんじゃないの」と厳しい言葉を並べた。３日からの練習試合でスタメンをつかみ取れ－というメッセージだった。

下克上での日本一へ。今度こそチームに貢献する。大山が悔し涙をうれし涙に変える。（三木建次）