パ・リーグの２、３位対決は３位・楽天がオリックス２０回戦（京セラ）に４－３で競り勝ち、２位に１・５ゲーム差と迫った。先発の則本昂大投手（３０）が７回⅓を７安打３失点にまとめ、２０１８年以来、３年ぶりに１０勝に到達。球団では田中将大投手（３２）を抜き、単独１位となる通算７度目の２桁勝利となった。

格別の白星だった。則本昂が３年ぶりの２桁勝利となる１０勝目。敵地でのヒーローインタビューで充実の表情を浮かべた。

「すごくうれしいです。チームが勝って本当に良かった。相手に気持ちで負けないように投げました」

３点リードの八回１死一塁から杉本に特大２ランを喫し、マウンドを安楽に譲った。九回に３番手の宋家豪が招いた１死三塁のピンチは、「チーム全員で抑えてくれると信じていた」とベンチから見守った。

１１勝を挙げる宮城との投げ合いで、七回まで１失点。最速１５６キロの直球が太田のミットを鳴らした。二回までに４５球を費やしたものの、今季最多の１２７球を投げて、要所を締めた。

「野手が打って守って、完投できなかったら中継ぎ陣がそのリード守ってくれる。自分が完投したのは２勝だけ。それ以外の８勝はチームのみんなからもらいました」

新たな球団記録を作った。肩を並べていた尊敬する田中将を抜く、通算７度目の２桁勝利。２０１９年３月に右肘のクリーニング手術を受け、過去２年は５勝ずつにとどまったが、苦難を乗り越えた。

石井監督は「僕もうれしいです。やはり彼が楽天で長く柱として君臨してほしい」と最敬礼。チームの勝ち頭が、２位浮上へ弾みをつけた。（広岡浩二）