ヤクルト春季キャンプ（１日、沖縄・浦添）プロ野球１２球団が１日、沖縄と宮崎の両県でキャンプインした。２日に２１歳となるヤクルト・村上宗隆内野手は沖縄・浦添キャンプで、１月に新型コロナウイルスの陽性判定が出た影響から状態を見ながらの調整となったが、全体メニューを消化。フリー打撃では右翼のネットを越える場外弾を２発放つなど、順調な回復ぶりをアピールした。新加入の内川聖一内野手（３８）＝前ソフトバンク＝の教育係にも就任。コロナ禍で無観客のキャンプだが、今季も４番として期待される主砲が全国に笑顔を届ける。

　晴れ渡った沖縄・浦添の空に、球春到来を告げる快音が響いた。最高気温２３度。村上がフリー打撃に臨み、２発の場外弾をかっ飛ばした。

　歓声のない異例のキャンプイン。若き大砲は中堅１２２メートル、両翼９８メートルの「ＡＮＡ　ＢＡＬＬ　ＰＡＲＫ浦添」で、右翼ポールと右中間席後方の防御ネットを越える特大弾を放った。右中間への一発は推定飛距離１３０メートル。約８０スイングの村上劇場だった。

　危機を乗り越えた。１月上旬。自主トレーニング先の宮崎県内で新型コロナウイルスの陽性判定が出て、入院生活を強いられた。その影響を考慮され、高津監督から特別調整を容認されていた。

　体調に問題はなかったとみられ、キャンプ初日から他の選手と同様のメニューを消化。取材対応のなかった村上に代わり、高津監督が今後の方針を明かした。

　「できる範囲でやってくれたら、今の時期はいいと思う。絶対に無理はさせない」

　順調な回復ぶりを示した村上は高卒３年目の昨季に打率・３０７、２８本塁打、８６打点をマーク。初の打撃タイトルとなる最高出塁率（・４２７）に輝いた。そんな頼もしいスラッガーに、ソフトバンクから新加入でチームの勝手がわからない内川の教育係という役目が加わる。

　この日、初めてヤクルトのユニホームを着てグラウンドに立った３８歳の内川は「たまたま僕のロッカーの後ろが村上君だったので、『内川の教育係はお前な』って勝手に決めました。『ちゃんとやってくださいよ』と怒られないようにやっていければ」と笑顔で明かした。１７歳上の大先輩からのお願いに、村上は「任せてください。何でも聞いてください」と答えたという。

　内川といえば、セ・パ両リーグで首位打者を獲得し、現役選手で最多の通算２１７１安打を誇る安打製造機。日本を代表する打者も、村上のすごさを素直に認めた。

　「僕があの年齢で、ああいう打撃ができたらもっと安打を打てたと思います。あの年齢で堂々と野球ができるのは素晴らしい。（万全な姿を）僕も楽しみにしたい」

　今季の燕打線は村上や青木、内川、山田らが並ぶ。入国規制のためチームへの合流時期は未定だが、メジャー通算２４本塁打のオスナ（前パイレーツ）、同７７発のサンタナ（前インディアンス）が加わり、２年連続最下位からの巻き返しへ、戦力は整っている。

　２日に２１歳の誕生日を迎える村上は『打率３割、３０本塁打、１００打点』を最低ラインに掲げ、「本当のヤクルトの４番になりたい」と意気込んでいる。ファンがいない球春。打球音や声で、活気あふれるキャンプにする。（赤尾裕希）

「バッティング、ノックを受けている感じを見ても、調整が遅れている感じはしなかった。周囲は心配していたと思うが、キャンプ初日から動けていたので全く心配ないという印象。開幕が３月２６日なので、オープン戦から順調に調整できると思う。今年は１４３試合に戻る。本人は３割、３０本、１００打点と言っているが、４０本、１００打点ぐらいの成績を期待したい」