左腕が汗をぬぐった。二回途中には左の腹筋をつるアクシデントもあったが、ベンチ裏で水分と塩分を補給し、続投。辻監督は以前にも同様の症状が出ていたと明かしたが、本人は「つっただけ。筋肉にダメージがあったわけではない」と軽症を強調した。
これで１９８６－８８、９１－９４年に達成した工藤公康以来、球団左腕では２人目となる３年連続２桁勝利に到達。菊池は「いい意味で数字にとらわれなくなる」とホッと一息ついた。
夢舞台に一歩近付いた。球団には将来的なメジャー移籍の希望を伝えており、渡辺シニアディレクター（ＳＤ）は一昨年オフに「２桁勝って優勝したら（ポスティングシステムの申請も）考える」と発言。これでハードルを１つクリアした形だ。
この日もネット裏には米大リーグ１１球団のスカウトが集結。日本球界ＮＯ・１左腕に熱視線を送った。残る関門は１０年ぶりの優勝。「残りは全部勝つつもりで。チームのためだけにやっていきたい」。エースの言葉に力がこもった。 （伊藤昇）
